Игрок

— Да что ты извиняешься? Кто ж знал, что чертов... что боггарт превратится в собаку? Ладно, Эдгар, ступай. Я не могу при тебе сморкаться, иначе уроню свой авторитет.

Боунз хмыкнул и тут же спрятал улыбку.

— Ну, я тогда пошел... Спасибо.

— Не за что, — Том махнул рукой. — Еще придешь?

— Д-да, — удивленно ответил Боунз.

— Тогда, скажем, в следующий четверг в шесть вечера. Жду. Все, пока.

***

Едва за мальчишкой закрылась дверь, Том схватил с подоконника склянку с антиаллергенным зельем.

— Надо же, как прихватило, — сказал он, шмыгая носом. — Вот это самовнушение...

— Здорово, — сказал я. — Молодец, отлично сыграл роль. Накрутил себя, поверил, что действительно боишься собак.

— А я и боюсь, — ответил Том, капая антиаллергенное зелье в чайную ложку. — Сам бы попробовал вот так... Тоже обходил бы за милю любого пса.

— Кстати, ты совсем обалдел — показывать боггарта первокурсникам?

— Боунз на втором. Кроме того, он гриффиндорец, а этих ничем не прошибешь. Естественно, я ему слегка помог, усиливая его Riddikulus, иначе он не справился бы.

— Зачем тебе нужно, чтобы он пришел еще раз?

— Я учу всех, кто хочет учиться, — ответил Том, сморкаясь в платок.

— Чего ты боишься на самом деле? — спросил я, наливая себе еще чаю. — Когда один на один с боггартом…

— Сейчас покажу, — ответил Том. Потом подтащил стул и уселся, все еще с платком в руках.

— Ты с комфортом, как я погляжу...

— Я иногда боггарта по полчаса кормлю. Что же мне, навытяжку перед ним стоять?

Гриндилоу подплыл к стеклу аквариума, глядя на Тома немигающими круглыми глазами.

— Чего уставился? — обиженно спросил Том. Нос у него распух, по щекам текли слезы.

Гриндилоу развернулся и исчез среди водорослей. Том потер покрасневшие глаза и ткнул палочкой в сторону стола.

Послышался негромкий стук. Я весь подобрался, но в столе сначала было тихо. А дальше ящик с легким скрипом выдвинулся, над ним заклубился легкий дымок, и из ящика показался… Том.

Я не сразу его узнал. Нет, он был похож на себя настоящего, да вот только лет на шестьдесят старше. Комната была освещена только светом от лампы, но даже в тени я разглядел морщины, седую неряшливую бороду и жуткие мешки под глазами. Том-боггарт был глубоким стариком и, судя по виду, спал где-нибудь под мостом, да вдобавок пил без просыпу. И пахло от него мерзко.

— Чего уставился? — спросил боггарт и захихикал.

— Хочу и смотрю, — ответил Том и опять чихнул.

— Ну, полюбуйся, полюбуйся, — радостно ответил боггарт. — Не нравится? А ведь таким же будешь.

— Не дождешься... Апчхи!

— Ну, так прогони меня. Попробуй. Ты же у нас у-умный, — с непередаваемым презрением протянул боггарт. — Все пыжишься, мнишь о себе. Нафантазировал бог знает чего... А на самом деле ты никто, и звать тебя никак. Наследничек Слизерина... Все великие дела мечтал творить... А тебя раз — и поставят на место. Из грязи, да не в князи, а обратно в грязь!

Он зашатался и ухватился за аквариум с гриндилоу, чтобы не упасть. Водяной никак не отреагировал. Интересно, каким боггарт представляется для нечисти? Они видят его в истинном облике? Или просто не замечают?

— Ну, давай, попробуй, — паясничал тем временем Том-из-шкафа. — Посмейся надо мной. Сделай вид, что не боишься. А, не получается? Да потому, что в глубине души ты знаешь, что я прав. Ты же неудачник. Приютское отребье. Выше головы пытался прыгнуть... Что б ты ни делал, все равно в итоге ничего не выйдет. Из школы тебя вытурят, это уже ясно. И тот же Пикеринг — как он тебя ловко на поводок-то, а? "Я сумею его переиграть"... Да-да, наша песня хороша, начинай сначала. Используют тебя и вышвырнут. Как презерватив сам понимаешь с чем.

— Ты говори, говори, — ответил Том, вытирая нос.

— А ты от меня за платком не прячься! Или правда глаза колет? А взять того же Дамблдора... Думаешь, ты его победил в этот раз? Да он просто мараться не захотел! А захотел бы — мигом бы раздавил и пошел дальше. Тебе с ним никогда не справиться, что б ты из себя ни строил. Вот станешь ты Пикерингу не нужен или Дамблдор не побрезгует в твоих делишках покопаться — и в момент окажешься в Азкабане. А там на цепь, и привет. Хоть головой об стену бейся, ничего не поможет. Войдешь красавчиком и умницей, а выйдешь старым беззубым психом. Хотя, может, повезет, и тебя дементор раньше поцелует. Уж лучше так, чем в канаве валяться и объедки по помойкам собирать.

— Давай уже быстрее, — сказал Том.

Боггарт рассмеялся дребезжащим смехом.

— Что, сил больше нет? А ты послушай меня, послушай. Может, возьмешься за ум, станешь поскромнее, вспомнишь, где твое место. Было б тебе на роду написано творить великие дела — ты бы не в приюте родился и не от папаши-магла. И не утешай себя, что у тебя друзья, мол, есть, что ты сумел компанию себе собрать. Друзья хороши, пока удача с тобой. А случись что, прояви ты слабость, сделай одну-единственную ошибку — и все от тебя отвернутся. Скажи спасибо, если глотку не перегрызут. Минни тебя уже предала — и остальные так же сделают...

— Ладно, сгинь, — ответил Том устало. — Поел — и ступай себе. Спокойной ночи.