Игры Немезиды

В свободном пространстве широких коридоров росли растения, лозы вились вверх, будто бы при обычной силе тяжести на Земле. Дети носились по залам, прогуливая школу, как он делал в Лондрес-Нове. Алекс выпил кофе и попытался воспроизвести покой полета с ускорением. Станция Тихо — такая же искусственная, как и «Роси». Вакуум снаружи так же не прощает ошибок. Но покой не приходил. Станция — это не его корабль, не его дом. Люди, проходящие мимо по пути в общественную зону и разглядывающие сквозь массивную многослойную керамическую обшивку сверкающие верфи — не его семья. Он не переставал размышлять о том, что бы подумала об этом Тали. Вот если бы встретить ее в том месте, где она смогла бы разглядеть красоту, которую он не мог обеспечить на Марсе...

Допив кофе, он развернулся. Алекс побрел вместе с потоком пешеходов в сторону электрокаров, обмениваясь вежливыми любезностями на многоязычной лингвистической катастрофе, называемой «астерским арго». Пока он не добрался до места, даже особо и не думал о своей цели.

«Роси» висел полураздетым в вакууме. Со снятой внешней обшивкой и свежо сияющим в свете рабочих огней внутренним корпусом он выглядел маленьким. Шрамы от их приключений получал в основном внешний корпус. Теперь их нет, остались лишь самые глубокие раны. Отсюда их не видно, но Алекс знал, где они. На «Росинанте» он пробыл так долго, как ни на одном другом корабле в своей карьере, и любил его больше, чем все остальные. Даже больше самого первого.

«Я вернусь», — пообещал он кораблю. Будто в ответ вспыхнула сварка на изгибе конуса двигателя, ярче неприкрытого Солнца в марсианском небе.

Номер Наоми и Холдена находился чуть дальше по коридору от того, где спали они с Амосом. Точно такая же дверь под дерево и яркие цифры на стене. Алекс вошел и оказался посреди разговора.

— ...если думаешь, что так нужно, — раздался голос Наоми из гостиной номера. — Но я думаю, у нас есть вполне убедительные свидетельства — ты вычистил все остатки. Имею в виду, Миллер же не вернулся?

— Нет, — ответил Холден, кивнув Алексу. — Но меня вымораживает сама мысль, что эта пакость так долго была у нас на борту, и мы даже не знали об этом. А тебя?

Алекс протянул кружку, и Холден машинально взял ее и налил кофе, оставив место для сливок. Без сахара.

— И меня, — Наоми вернулась на кухню. — Но не настолько, чтобы из-за этого менять всю чертову переборку. Замена всегда не такая прочная, как оригинал, сам же знаешь.

С Наоми Нагата Алекс познакомился на «Кентербери». Он еще помнил костлявую злобную девчонку, которую капитан Макдауэлл представил как их нового младшего инженера. Почти год она пряталась за собственными волосами. Сейчас в их черноте появились первые пряди седины. Она стала гораздо храбрее и самоувереннее, чем Алекс мог ожидать. А Холден — самовлюбленный фанфаронистый помощник капитана, который, перейдя на гражданскую работу, едва ли не хвастал увольнением со службы с лишением прав и привилегий, теперь передавал ему сливки и радостно признавал иррациональность своих страхов. Кажется, время их всех изменило. Вот только насчет себя он не был особо уверен. Кажется, это слишком близко к риторическому вопросу.

Кроме Амоса. Ничто не меняло Амоса.

— А ты что думаешь, Алекс?

Тот ухмыльнулся и припустил в голос характерную манеру речи обитателей долины Маринер:

— Что ж, черт возьми, раз эта хрень нас не убила, когда была на борту, то когда ее там нет — точно не убьет.

— Ладно, — вздохнул Холден.

— Мы сэкономим деньги, — сказала Наоми.

— Знаю, — ответил Холден. — Но мне все равно будет не по себе.

— Где Амос? — поинтересовалась Наоми. — Все шляется?

— Нет, — ответил Алекс, — он просадил в борделях всю свою наличность в первые же дни. С тех пор мы просто убиваем время.

— Нужно найти ему какое-нибудь дело, пока мы на Тихо, — сказал Холден. — Черт, нам всем нужно найти себе какое-то занятие.

— Можем поискать работу на станции, — предложила Наоми. — Не знаю, кто им там сейчас нужен.

— Мы из полудюжины мест получили предложения за деньги рассказать о ситуации на Новой Терре, — заметил Холден.

— Как и любой, кто прорвался сквозь Кольцо обратно, — со смехом ответила Наоми. — Хотя связь туда-обратно все еще работает.

— Хочешь сказать, не нужно этого делать? — слегка уязвленно спросил Холден.

— Хочу сказать, что могу найти кучу оплачиваемых занятий получше, чем говорить о себе.

Холден чуть выдохнул.

— Ты права. Но мы тут застряли надолго, и придется чем-то заниматься.

Алекс набрал в легкие воздуха. Вот он, подходящий момент. Его решимость пошатнулась. Он налил в кофе сливки, и чернота в кружке превратилась в легкий оттенок загара. В горле у него застрял комок величиной с яйцо.

— Ну, — сказал он, — я тут... э-э-э.. я кое о чем думал...

Открылась дверь, и вошел Амос.

— Капитан, мне нужен отпуск.

Наоми нахмурилась, слегка наклонив голову, но первым заговорил Холден.

— Отпуск?

— Да, мне нужно ненадолго вернуться на Землю.

Наоми села на табурет у барной стойки.

— Что-то случилось?

— Не знаю, — сказал Амос. — Может, и ничего, но мне нужно слетать проверить. Убедиться. Понимаешь?