Игры Немезиды

— Бывает, что случается такое, что немыслимое становится обыденным. У нас полная сумятица. Можно присвоить что угодно. Даже саму законность. Вот как обстоят дела. А этот сладкий кусок дерьма Инарос сейчас обрабатывает спутники Юпитера, и мы можем наблюдать, как он играет в пирата. Он сыграл свою роль и задал сценарий. После многих лет угнетения Пояс восстал и теперь берет принадлежащее ему по праву и бла-бла-бла. Моя же позиция...

— Но он в чем-то прав, — сказал Холден, и взгляд Авасаралы стал жестче. Если бы взгляд мог убивать, то Холден уже лежал бы в черном пластиковом мешке, но он только покачал головой. — Если астеры и подчинятся этому Вольному флоту, то потому, что другой надежды у них нет. Новые миры и колонии...

— Уничтожили их нишу, — продолжила Авасарала. — И это дерьмово, и мы могли бы найти способ им помочь. Создать с ними что-то вроде кооператива, но они устроили кровавый фейерверк в крупнейшей экосфере системы, и должно пройти время, прежде чем мы будем обеспечивать их бесплатной пищей, буквально или политически, по крайней мере, для меня это так.

— Они никогда не будут молча принимать подачки, — возразил Амос. — Они протянули там три или четыре поколения, потому что не желали довольствоваться крохами. Я против евгеники, как и любой другой человек, но люди, рождающиеся на Поясе, не из тех, кто просто сдаст назад и будет спокойно трахаться и смотреть развлекательные передачи, пока не помрет.

— Я в курсе культурных проблем, — ответила Авасарала. — И как я уже говорила, это ни хрена не значит. Если даже они захотят принять помощь, я не смогу ее предоставить. Так что придется найти другой способ поставить Вольный флот на колени. Но пока что земной флот сильно занят, пытаясь удостовериться, что больше на нас не посыплются невидимые метеориты, а Марс делает вид, что не замечает военный переворот, а потому это будет сложновато. Завтра я сделаю заявление. Сейчас вы прослушаете его раньше всех. Как вам повезло. С помощью марсианской республики и в сотрудничестве с АВП Организация Объединенных Наций отправляет вооруженные силы, чтобы покончить с преступным заговором пиратов и террористов, называющих себя Вольным флотом. Это не война. Это полицейская операция. И вы все будете в ней участвовать.

— Ты хочешь, чтобы я возглавил операцию, — сказал Холден.

— Ага, — ответила Авасарала, — потому что буквально все офицеры флота ООН из тех, кого не выгнали с позором, внезапно оказались заняты. Мать твою, Холден, да мои ящики с лекарством от герпеса и то на бо́льших основаниях числятся на флоте ООН, чем ты.

Пожилая женщина с отвращением и недоверием покачала головой. Холден угрюмо уставился на нее и покраснел. Бобби попыталась сдержать смех, но Алекс не мог не признать, что всё это выглядит забавно. Пусть и не высказал этого вслух. Бобби чуть этого не сделала.

— И чего ты на самом деле от нас хочешь?

— Мне нужно ваше присутствие и сотрудничество во время брифинга, это первое. Но гораздо важнее, мне нужно знать всё, что знаете вы. Что вы обнаружили. Мы должны вычислить, каким образом главарь третьесортной банды сумел обойти нас на каждом повороте...

— Он не обошел, — сказала Наоми из арочного прохода. Рядом с ней стояла охрана. В ровном свете без теней она выглядела на редкость хрупкой. Кожа у нее шелушилась, Наоми двигалась осторожно, как человек, готовый к боли. Но белки глаз побледнели от кроваво-красного до желтоватого, так она выглядела более здоровой, а голос больше не скрипел и не хлюпал. У Алекса будто камень с души свалился.

— Заключенная, мэм, — сказал охранник.

— Да, спасибо, я заметила, — отозвалась Авасарала и повернулась к Наоми. — Что ты имеешь в виду?

— Он столько всего планировал, но не сумел этого добиться. Он не убил Фреда Джонсона. Не убил премьер-министра Смита. Не захватил станцию Тихо и не разрушил ее. «Росинант» цел. Он не удержал даже меня. Просто таков его стиль. Если он побеждает, то это важно. Если проигрывает, то просто не говорит об этом.

— А как насчет образца протомолекулы, который он украл?

Наоми прищурилась, как будто пыталась сфокусировать взгляд, а потом покачала головой.

— Он ничего об этом не говорил.

— А стал бы?

Наоми села в кресло рядом с Холденом. Он взял ее за руку, и она это позволила, но смотрела только на Авасаралу. Алекс не мог понять, почему его это так тревожит. Эта встреча — вовсе не для того, чтобы эти двое разобрались со своими отношениями. И всё же, если бы Наоми была чуть менее напряжена с Холденом...

— Да, — сказала она. — Стал бы. Он любит бахвалиться. 

Эти сведения были такими личными, что грудь Алекса затопили дурные предчувствия. Лицо Холдена оставалось спокойным. Непроницаемым.

— Хорошо, — немного резко сказала Авасарала. — Это полезно знать. — Она молча осмотрела Наоми. — Выглядишь лучше. Ты слышала что-нибудь из того, что я говорила?

— Достаточно.

— И ты сумеешь нам помочь?