Игры Немезиды

— А, ну да, — согласился Холден. — Точно.

— Сегодня вечером?

Чип поставил коктейль на поднос, и официант из ресторана напротив собрался его унести. Заметив, что Холден смотрит, бармен беззвучно спросил: «Еще один?». Перспектива провести еще один вечер над тарелкой с тем, что в ресторане незаслуженно называли лазаньей, заливая послевкусие «маргаритами» Чипа, показалась Джеймсу медленной смертью.

По правде говоря, ему было скучно и одиноко. Моника Стюарт, журналистка, появлялась, исключительно когда ей что-то было нужно. У нее всегда имелся скрытый мотив. Выяснить, что она хочет, и потом сказать «нет» — возможность скоротать вечерок не хуже любой другой. По крайней мере, он не будет похож на все его вечера с тех пор, как улетела Наоми.

— Да, конечно, Моника, давай поужинаем. Но только не итальянская кухня.

***

Итак, они поедали суши из лосося, выращенного в водохранилищах станции. Невероятно дорогое блюдо, но поскольку этот праздник оплачивала Моника за служебный счет, то Холден ублажал себя едой до тех пор, пока рубашка туго не обтянула живот.

Моника же ела весьма умеренно, иногда подбирая одинокие зернышки риса расчетливыми движениями палочек для суши. Игнорировала она и васаби. С тех пор как Холден последний раз с ней встречался, она немного постарела, но в отличии от Фреда это пошло ей только на пользу, придав ауру опытности и солидности в дополнение к внешности супермодели.

Вечер начался с болтовни о всякой ерунде: как продвигается ремонт корабля, что произошло с командой «Росинанта», которую она знала, когда Кольцо только появилось, куда подевались Алекс, Амос и Наоми. Холден сказал больше, чем намеревался. Моника ему нравилась, хотя была не из тех, кому бы он доверился. Но она его знала, они вместе путешествовали, и к тому же Холден изголодался по разговору хоть с кем-то знакомым даже больше, чем по приличной еде.

— Есть одна странность, — сказала она, промокая уголки рта салфеткой.

— Еще более странная, чем есть сырую рыбу на космической станции с самой известной в Солнечной системе журналисткой?

— Ты мне льстишь.

— Привычка. Я ничего такого не имел в виду.

Моника порылась в сумочке и вытащила тонкий складной видеодисплей. Она ткнула в него на лету и положила экран на стол. Там показывался кадр с тяжелой баржой, громоздкой и широкой, идущей к одному из колец в пределах медленной зоны.

— Вот, взгляни.

Картинка пришла в движение, баржа на медленной тяге полетела к кольцу. Холден решил, что это одна из тех, что идут из Солнечной системы к медленной зоне и станции Медина, но она могла быть и любой другой. Все они выглядели примерно одинаково. Когда баржа проходила через врата, изображение моргнуло и задрожало, как будто камера попала под бомбардировку высокоэнергетическими частицами и в магнитный поток. Изображение стабилизировалось, но корабль пропал из вида. Это не было так уж важно. Проходя через врата, свет всегда странно себя ведет и искажает картинку, как отражение на воде. Видео закончилось.

— Я уже это смотрел, — сказал Холден. — Хорошие спецэффекты, но слабый сюжет.

— Вообще-то нет. Угадай, что случилось с кораблем? — лицо Моники разрумянилось от волнения.

— И что?

— Нет, серьезно, угадай. Предположи. Выдвини гипотезу. Ведь он так и не появился с другой стороны.

Глава шестая 

Алекс

— Привет, Бобби, — сказал Алекс в камеру ручного терминала. — Пару недель я буду тут неподалеку, в Маринере, у двоюродной сестры. Просто хотел узнать, может, ты со мной пообедаешь, пока я в городе.

Он завершил сообщение и отправил его, сунул терминал обратно в карман, поколебался и снова его вытащил. Он начал листать список контактов в поисках того, чем отвлечься. С каждой минутой он приближался к тонкой экзосфере дома. Они были уже внутри орбиты Фобоса, на уровне тончайших колец каменной пыли под названием Кольцо Деймоса. Челнок не имел дисплеев, но Алекс мог разглядеть массивную стальную конструкцию базы «Геката», торчащую на склоне горы Олимп. Он проходил там подготовку, когда поступил на военно-космический флот.

Долина Маринера была одним из первых крупных поселений на Марсе. Пять кварталов зарывались в склоны обширного каньона, сгрудившись под камнем и реголитом. Соединяющая их сеть мостов и «труб» называлась Хайдзе, потому что самый западный мост и «трубы» складывались в фигуру, очень напоминающую медузу из анимационного фильма. Более поздняя высокоскоростная линия до Лондрес-Новы напоминала зубец в короне медузы.

Три волны китайских и индийских переселенцев глубоко взгрызлись в сухой грунт, кое-как поддерживая существование на границе возможностей и способностей человечества. Его семья была среди них. Алекс — единственный сын немолодых родителей. У него нет ни племянников, ни племянниц, но в Долине хватало дальней родни из Камалов, чтобы месяцами перемещаться от одних к другим, не злоупотребляя гостеприимством.