Игры Немезиды

Моника подняла ладони в примиряющем жесте, как подозревал Холден, не слишком искреннем.

— Извини, но ты только что втянул троих человек, один из которых самая большая шишка из АВП, в мое... наше расследование. Как только тебе это в голову пришло?

— Ты же знаешь меня, так? — Холден не сел обратно, но и не пошёл прямо к двери. — Я не из тех, кто что-то скрывает. Я не считаю Фреда мерзавцем, но если он все-таки из них, его реакция на наше расследование нам что-нибудь подскажет. Секретность — та благодатная почва, на которой произрастает все это дерьмо. Верь мне. Тараканы не любят света.

— А что если они решат избавиться от парня с фонариком в руках?

— Ну, — ухмыльнулся Холден, — это тоже интересно. Не они первые, а я все ещё тут.

***

На следующий день начали поступать данные от Паулы. Он перевёл с терминала остаток платы за ее услуги и принялся просматривать список.

Вокруг Марса и Земли возникали мириады новых кораблей, но этого следовало ожидать. Верфи выплевывали новые и модернизированные корабли так быстро, как только могли работать механики и инженеры. Всякий, у кого есть пара юаней в кармане, направлялся к вратам и мирам за ними, и большая часть людей, которым нравилось жить на планетах и физически готовых к этому, происходила из двух внутренних миров. Лишь ничтожная доля этих кораблей имела пробелы в записях, но Холден быстро понял, что в основном это бюрократические ошибки, а не пиратство.

Имелась подозрительная россыпь новых кораблей и у Пояса. Это уже интереснее. Если АВП крадет корабли, логично скрывать их в районе массового скопления звездолетов и других металлических предметов. Холден начал изучать их список по одному.

«Гозериан» возник в доках Паллады в подходящий отрезок времени. Записи гласили, что он передан по завещанию, но невозможно было понять, кто умер и кем приходился покойному новый владелец. Холден предположил, что это человек, убивший его и захвативший корабль. Переход права собственности был столь туманен, что со всей вероятностью указывал на пиратство, однако на «Гозериане», легком судне, занятом на добыче полезных ископаемых, не числился эпштейновский двигатель. Записи с Паллады подтверждали это, и ни один из тринадцати пропавших кораблей не подходил под описание. Никто не полетит на границу Солнечной системы и дальше в новые миры без эпштейна. Есть куда более приятные способы умереть от старости.

Холден вычеркнул «Гозериана» и перешел к следующему. Он закончил весь список к трем утра по времени Тихо. Его смена на «Роси» начиналась с восьми, так что он поспал пару часов и провел муторное утро, пытаясь отследить кабели системы орбитального маневрирования сквозь туман недосыпа.

Когда смена закончилась, он мог думать только о легком ужине и многочасовом сне, но его ждали новые пятьдесят кораблей от Паулы. Так что он купил по дороге коробку лапши и провел остаток вечера за просмотром списка.

«Мышиный пирог» оказался газовозом и тоже не подходил к списку пропавших. «Венто» появился раньше интересующего Холдена интервала времени, и запрос в последний посещенный им док подтвердил, что дата верна. На «Шуте» эпштейн имелся, но журнал техобслуживания говорил, что он много лет назад выведен из эксплуатации. С тех пор кто-то использовал его в режиме чайника для коротких перелетов.

Холден перебирал название за названием. В какой-то момент на терминале пискнуло входящее сообщение. Амос. «Был на могиле. Все нормально, но должен еще кое-что сделать. Вернусь позже». Холден заглотил еще ложку давно остывшей лапши, похожей на дождевых червей. Как вообще Миллер мог зарабатывать этим на жизнь? Джим был шокирован открытием, что большая часть расследования заключается в тупой рутинной работе. Бесконечный просмотр списков в поисках единственной выбивающейся детали. Опрос потенциальных свидетелей. Утюжение улиц, как сказали бы детективы из нео-нуарных фильмов Алекса.

При мысли об Алексе в его памяти что-то щелкнуло, и он вернулся по списку назад к кораблю под названием «Пау Кант». Последнее его местоположение было обозначено как астероид Венгрия-434. Кусок скалы с высокой отражательной способностью в группе Венгрия — скоплении астероидов относительно близко к орбите Марса, но с высоким наклонением. Центр управления на Марсе поймал сигнал «Пау Канта» и вскоре потерял его, после чего корабль отметили как пропавший.

Но до этого единственного кратковременного появления «Пау Кант» нигде не упоминался. Холден не смог найти описания его корпуса или двигателя. Не было и записей о собственниках. Холден перенес его в свой список кораблей, чтобы посмотреть позже, но что-то насчет Марса и внутренних астероидов Пояса свербило у него в голове.