Игры Немезиды

— И от этого всё становится менее романтичным?

Алекс подул на жидкость в чашке и глотнул. Чай с медом, корицей и чем-то еще — он не мог разобрать.

— В том полете было много чего, — протянул он. — Но уж точно не романтики. И с тех пор обычно внимание на себя отвлекал капитан.

— Где-то еще — возможно. Но ты же свой. Один из нас, кто выбрался отсюда и многого добился.

— А это так?

Фермин развел руки, включив в этот жест чайную, коридор снаружи, базу «Геката» и Марс.

— Я всё это время торчал здесь. И дослужился аж до старшины. Два развода, сын в университете, звонит мне пару раз в год, чтобы попросить взаймы денег.

— Но могу поспорить, в тебя реже стреляют. А это не так весело, как может показаться.

— Это верно, — согласился Фермин. — Но всегда хорошо там, где нас нет.

Около часа они пили чай с миндальным печеньем — меньше тех, что были во времена молодости. Фермин рассказал о некоторых общих знакомых. Чай был отличным, а Фермин радостным. Трудно сказать, что именно развеяло меланхолию Алекса. Когда пришло время уходить, официант отказался брать деньги. Он просто сказал «За счет заведения», когда они попытались расплатиться.

Охранники на КПП базы велели Фермину взглянуть в окошко распознавания лиц. Пропустив его, они обыскали Алекса на предмет оружия или контрабанды и выдали ему гостевой пропуск. Вся процедура заняла меньше пяти минут, причем никто не торопился. Алекс последовал за Фермином к бегущей пешеходной дорожке и облокотился на перила, пока они ехали вперед, в глубину горы Олимп.

— Так как насчет того парня? — спросил Алекс.

— Коммандера Дуарте? Тебе он понравится. Адъютант адмирала Лонг. Уже десять лет.

— Лонг еще не на пенсии?

— Она умрет на палубе, — сказал Фермин. Это прозвучало почти что с отвращением, но слова прикрывала улыбка.

— Спасибо, что ты это устроил.

— Нет проблем. Дуарте рад с тобой встретиться.

— Правда?

— А чему ты удивляешься? Ты же пилот «Росинанта». Знаменитость.

Офис Уинстона Дуарте оказался простым и удобным. Стол — обычный прессованный поликарбонат, чуть больше, чем стол секретаря в приемной. Экран на стене показывал спокойные, наполовину абстрактные образы в тонах коричневого и сепии, напоминающие одновременно палую листву и математические формулы. Единственный мазок роскоши — полка с настоящими печатными книгами по военной стратегии. Хозяин кабинета выглядел так, будто специально для него создан. На полголовы ниже Алекса, со следами оспин на щеках и теплыми карими глазами, Дуарте излучал вежливость и компетентность. Они пожали друг другу руки, и Дуарте сел рядом с Алексом, а не за свой стол.

— Должен признаться, я немного удивлен этому визиту, — сказал Дуарте. — По большей части я встречался с АВП по официальным поводам.

— «Роси» не из АВП.

Брови Дуарте приподнялись на миллиметр.

— Вот как?

— Мы скорее независимые подрядчики. Мы выполняли кое-какую работу для АВП, но некоторые наши счета оплачивала и Земля. А еще частные компании, если работа нам подходит.

— Значит, я ошибся. Но всё же я польщен. Что я могу для вас сделать, мистер Камал?

— Для начала — называйте меня Алексом. Я здесь неофициально. То есть у меня сейчас отпуск. Заехал в родные пенаты, наткнулся на старого друга, которому нужна была помощь, и так — одно за другим...

— И это привело вас ко мне, — сказал Дуарте и тепло улыбнулся. — Мне повезло. И что тревожит вашего друга?

— Пропавшие корабли.

Дуарте застыл с идеальной улыбкой на лице. На мгновение он словно превратился в статую. Когда он снова пошевелился, то сел и откинулся в кресле с немного преувеличенной небрежностью, это бросилось Алексу в глаза. — Не слышал ни о каких пропавших кораблях. Мне нужно о чем-то знать?

Алекс сжал руки на коленях в кулаки.

— Мой друг — она десантница. Ну, теперь уже бывшая. Она раскопала кое-что на черном рынке.

— Журналистка?

— Патриотка Марса, — сказал Алекс. — Она не хочет разворошить змеиное гнездо, да и я тоже. Но она нашла кое-что, от чего не отмахнуться.

— Например?

Алекс поднял палец.

— Я к этому приду через минуту. Всё дело в том, что она не из флота. У нее нет здесь друзей или знакомых. И потому она попросила меня поспрашивать, и когда я начал...

— Главный старшина Белтран послал вас ко мне. Понятно.

— Он совершил ошибку?

Дуарте надолго умолк, его взгляд блуждал. Алекс поерзал. Подобные разговоры не входили в его обязанности, и он не мог понять, хорошо всё идет или нет. Дуарте вздохнул.

— Нет. Не совершил.

— Вы... вы тоже что-то знаете? Так?

Дуарте встал и направился к двери, не прикоснулся к ней, просто посмотрел. И слегка наклонил голову.

— Мы о таком не разговариваем. Я не могу нарушать субординацию.

— Понимаю, — сказал Алекс. — Я не прошу вас никого предавать. Просто у меня есть кое-какие сведения, а у вас могут быть другие. Я расскажу вам то, чем могу без проблем поделиться, и вы тоже. Может, мы принесем друг другу пользу.

— Я уже веду расследование.

— Я не возражаю, если вы передадите кому-нибудь мои сведения, — сказал Алекс. — И может, для вас так будет и лучше.

Дуарте поразмышлял, стиснув губы.

— Хорошо. Что у вас есть?