Новый конкурент УГМК — Игорь Алтушкин, в отличие от Александра Вольхина, имеет серьезное лобби в правительстве Свердловской области. И наверняка сего подачи начались «наезды» на УГМК в связи с планами компании на освоение Удокана. Правительство теперь желает, чтобы УГМК осваивало медные месторождения на севере Свердловской области. Не факт, что это для компании будет дешевле, а запасы руды несопоставимы. В недрах Удокана лежит 20 млн. тонн меди — четверть всех запасов страны. Так что стратегически выгоднее осваивать Удокан. Удокан обойдется в $450 млн. в течение 8 лет (вместе со строительством ГОКа), освоение же уральских полярных месторождений выйдет в сопоставимую сумму, плюс строительство нескольких сотен километров железной дороги и автомобильных трасс, создания всей инфраструктуры при почти полном отсутствии рабочей силы в осваиваемых районах. На Удокане требуется всего 23 километра железной дороги, которую согласно построить РАО РЖД за долю в участии. А Хабаровский край имеет излишек рабочей силы.
Уже в прошлом году УГМК вынуждена была сокращать производство меди из-за нехватки сырья, в том числе на ОАО «Уралэлектромедь» — на 4,4 %, на ОАО «СУМЗ» — на 12,9 %. Выпуск медного концентрата на ОАО «Святогор» уменьшился на 10,6 %. Уменьшились и поставки руды с Гайского ГОКа, где глубина шахт перевалила за километр. Снизились поставки сырья из Челябинской области и Башкирии, и даже собственного добывающего предприятия УГМК — ОАО «Сафьяновская медь». В это же время в Челябинской области (ОАО КМЭЗ), куда Алтушкин перевел потоки медного лома с УГМК, отмечен рост производства рафинированной меди на 21,8 %. Да и в лучшие времена лишь 20 % потребности предприятий УГМК обеспечивалось медными месторождениями Свердловской области, 35 % руды завозилось извне, главным образом, с Гайского ГОКа (Оренбургская область). Более 40 % — закрывалось вторичным сырьем, которого теперь нет.
На Гайском ГОКе, кроме запланированных $120 млн. инвестиций в месторождение «Летнее», УГМК уже приступило к полномасштабной разработке месторождения «Осеннее» (Домбаровская группа). Планируется, что до конца 2004 года на открытом руднике будут проведены вскрышные работы в объеме от 600 тысяч до 1 млн. куб. метров. Кроме того, в марте введены в строй три новых рентгенорадиометрических установки для предобогащения руды на месторождении «Летнее». Стоимость этого оборудования производства красноярского ООО «Радос» составила 7,2 млн. руб. Плюс к тому УГМК увеличило парк большегрузных машин, закупив четыре 55-тонных БелАЗа для месторождения «Осеннее». Сумма сделки не разглашалась, но четыре 55-тонных самосвала заменяют шесть 42-тонных, что, безусловно, снизит эксплуатационные затраты. УГМК даже не стала участвовать в аукционе по продаже 10 % пакета государственных акций Гайского ГОКа в январе.
В январе УГМК завершила сделку по приобретению около 75 % акций ОАО «Электроцинк» (Владикавказ, Республика Северная Осетия-Алания), который обладает мощностями по производству цинка до 100 тыс. тонн ежегодно. Предприятие успешное — в 2002 г. выручка от продаж составила около 2,2 млрд руб., нераспределенная прибыль — 83,1 млн. руб. 25 % акций завода принадлежало фонду имущества Северной Осетии, 27,9 % — генеральному директору предприятия Николаю Ходову, остальные бумаги распылены среди 8 тысяч частных акционеров. УГМК, производя цинковое сырье на Учалинском (Башкирия) и Гайском (Оренбургская обл.) ГОКах, а также ОАО «Сафьяновская медь» (Свердловская обл.), не имела собственных мощностей по переработке цинкового концентрата и поставляла его на Челябинский цинковый завод (ЧЦЗ). Летом 2003 г. УГМК вела переговоры о покупке этого предприятия с владельцем — швейцарской компанией Euromin, однако стороны не сошлись в цене. В итоге 87 % акций ЧЦЗ были приобретены в июле ЗАО «Группа ЧТПЗ», а УГМК нашла другой объект для инвестирования. По условиям сделки, сумма которой обеими сторонами не разглашалась, УГМК обещала в текущем году инвестировать в экологические программы завода 50 млн. руб., а в модернизацию его основных фондов — 250 млн. руб. УГМК, естественно, переориентирует поставки своего цинкового концентрата на Северный Кавказ. ЧЦЗ теперь получает сырье от Алтушкина с «Александринки» (Челябинская обл.)
Интересуется УГМК залежами цветных металлов на Алтае. По заявлению губернатора края А. Сурикова, компания принимает участие в строительстве горно-обогатительного комбината на Корбалихинском полиметаллическом месторождении совместно с компанией «Сибирь-полиметаллы», отчасти контролируемым краевой Администрацией.
Инвестиции сибирской компании составят $100 млн., о доле уральских предпринимателей не сообщается. Новый горно-обогатительный комбинат будет включать две фабрики: одну — для извлечения золота и серебра, другую — для цветных металлов. Предполагается, что на проектную мощность предприятие выйдет к 2010 г. В связи со сменой губернатора в крас пока никаких заявлений об изменении в инвестиционной программе не было.