Их любимая злодейка

Верховная приблизилась. Питон обернулся вокруг её головы и поднял морду, сделавшись похожим на живую корону. Сверкнул рубиновыми глазами.

— Я никому не причиню вреда. Мхил Дракар погибла, а я...

Ведьма усмехнулась:

—  Думаете, Мхил Дракар впервые умерла и возвратилась? Думаете, раньше такого не было? Каждую тысячу лет история повторяется. Из раза в раз. Из раза в раз.

— Я не понимаю.

Я и правда не понимала. Или… не хотела понимать?

— По моим подсчётам, это уже десятый раз, когда Кхалэ, Ведьма без фамильяра, убивает вас и возвращает обратно.

— Подождите, — я прижала ладони к лицу, щёки горели, сердце заходилось в груди, — хотите сказать, что…

— Это цикл. Цикл, который повторяется каждую тысячу лет.

В висках застучало от боли. В ушах зашумело, загудело. Заныли, пульсируя, барабанные перепонки. 

— Почему? Почему Кхалэ убивает меня каждую тысячу лет? — собственный голос показался чужим, слишком тихим, почти неслышным за гулом крови.

— Потому что свою безграничную силу вы получили не бесплатно. Она шла в комплекте с проклятием.

— С проклятием? С каким проклятием?

— С проклятием безумия.

Бред. Какой-то бред. Пророчество. Зло. Проклятие безумия. Это всё не могло происходить со мной. Не могло иметь ко мне никакого отношения.

— Мы, ведьмы Цетрина, всегда следили за порядком в этой части вселенной, — продолжила Верховная. — Я помню, как вы прилетели сюда, как захватили Харон, а затем ещё девятнадцать планет. Мы ничего не могли сделать — Мхил Дракар была слишком сильна. Слишком. И тогда мы решили не вмешиваться, наблюдать, выжидать. Со временем выяснилось, что смена власти пошла Харону на пользу: империя процветала. Вы оказались справедливым, хотя и жёстким правителем, но именно такой требовался Четвёртому галактическому квадранту в то время. Лидер, способный восстановить пошатнувшуюся экономику, навести порядок в каждом уголке планеты, погасить давно не затихающие конфликты. Простой народ вас обожал. Вы пришли как захватчик, а стали спасителем, победившим бедность, размывшим границы социальных классов. Некоторым это не нравилось. В основном тем, кто до вашего появления был на коне, а теперь оказался свергнут со своего пьедестала. Например, драконам, которых вы уравняли в правах с простыми смертными. Да, это был светлый период в истории Харона, но вскоре сказка закончилась. От вашей адекватности остались ошмётки. У руля оказался потерявший разум диктатор. Могущественный, жестокий. И абсолютно спятивший. Теперь вас боялись. И, следует заметить, небезосновательно. Мхил Дракар сжигала города, топила в крови миры, истребляла целые народы. Кхалэ пришлось вас убить. Она надеялась, что смерть освободит Мхил Дракар от проклятия. Что, переродившись, вы начнёте новую жизнь. Но…

— Но?

— Всё возвращалось на круги своя. Вы были нормальной сто, двести, триста, тысячу  лет — сколько удавалось, а потом безумие побеждало. Кхалэ убивала вас снова и снова. Убивала, когда вы становились неуправляемой, теряли рассудок, и отправлялась на поиски перерождённой души. Снова запускала цикл. Эгоистичная дрянь, она не думала о последствиях, о будущих жертвах вашего безумия — только о собственной выгоде. Без Мхил Дракар она бы потеряла то положение, которое занимала в Хароне. Свою власть, своё влияние.

Боги, это всё было не обо мне. То, что говорила эта белая, бесцветная женщина, было не обо мне. Она что-то напутала.

Не было во мне ни капли жестокости, ни грамма. Совсем не было. Сколько ни пыталась, я не могла представить, что когда-нибудь сойду с ума и начну жечь города, истреблять народы. Да меня от вида крови мутило! Выворачивало. Я даже на лягушку руку бы не подняла, не то, что на человека.

Я прислушалась к себе — искала признаки развивающегося безумия, глубоко запрятанную безжалостность. Но я была мягкой, как грёбаная манная каша, как старая продавленная кровать. Что могло измениться за сто лет, даже за тысячу?

Но Верховная поклялась говорить правду, а значит...

— Неужели со временем я превращусь в чудовище?

Я обхватила себя руками. Меня подташнивало. Живот крутило, будто внутри ворочался усыпанный лезвиями шар.

— Превратитесь. Всегда превращаетесь. И прежде, чем вас убьют, успеваете натворить много бед.

Как же так?

— И ничего нельзя сделать?

Меня трясло. Вязкая горечь поднималась по пищеводу, жгла горло, наполняла рот. Я не хотела превращаться в монстра, становиться зверем, терять разум. Не хотела!

— Вы можете остановить Зло.

— Как? Как это сделать?

— Назовите мне своё имя.

Глава 53

Сивер

Поле перед замком действительно было ядовитым — они быстро в этом убедились — а кроме того, таило много других опасностей. Не успел Сивер прийти в себя после перемещения, как земля под ногами начала исчезать. Ослепший, оглохший, он доверился инстинктам — прыгнул вперёд, в неизвестность, и, к счастью, ощутил под собой надёжную опору.