Ихтиандр

– Мишель, это невероятно, но мы в «гостях» у Педро Зуриты, – сквозь зубы проговорил Ихтиандр.

Де Луэстен некоторое время молчал, потом, вдруг вспомнив это имя, удивлённо уставился на человека, стоявшего перед ними.

– Ну вот, – довольно протянул Зурита, – очень похвально, что моя столь скромная персона известна и этому почтенному джентльмену. Правда, с тех пор, как мы в последний раз встречались, я несколько изменил свой статус, а также место жительства. Этот скромный островок – у вас будет время посмотреть на него – я приобрёл в личную собственность. Впрочем, скоро вы узнаете обо мне подробнее. А пока вас и это очаровательное дитя… Кстати, чей это ребенок?

Друзья молча переглянулись и ничего не ответили.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил дон Педро. – Все равно вы скажете мне это, и если ты не будешь работать на меня, тебе наступит конец, проклятая рыба! Увести их!!

Из коридора показались три дюжих молодца, которые, не церемонясь, вытолкали пленников из каюты и вывели их на берег незнакомого острова.

Глава 9

Новоявленный миллионер Педро Зурита не случайно оказался на яхте, плывущей в Тихом океане к острову Мальпело. Он уже несколько лет владел этим экзотическим уголком земли. Каждый из людей имеет свои причуды. Таковой для Педро явился этот остров.

Зурита с детских лет мечтал разбогатеть, и, хотя в самой идее не было ничего дурного, каждый такой мечтатель по-разному добивается своей цели. Нужно сказать, что дон Педро не был убийцей и пиратом, но некоторые его действия были, мягко говоря, не в ладах с законом.

Так, благодаря именно Ихтиандру, пойманному им и обвязанному цепью, Зурита получил за один день целое состояние. Неудачная женитьба на Гуттиэре быстро вывела дона Педро из обычного равновесия, и после нескольких ссор они разошлись. Прошло время, и он почувствовал, что для полного комфорта ему не хватает именно Гуттиэре, которая к тому времени уехала куда-то. В этом было некоторое противоречие, но таковой была мятежная душа дона Педро. Он приобрёл замечательную новую шхуну и, уже не думая об австралийских водах, Мексиканском заливе, островах Фомы и Маргариты, направил своё судно в Калифорнийский залив.

На американской земле, как и в водах залива, Зурите повезло. Случайно он познакомился, а затем и довольно близко сошёлся с бизнесменом, оказавшим дону Педро пару неоценимых услуг, благодаря которым Зурита приумножил своё состояние, как, впрочем, и сам американец.

Какое-то время он усиленно искал свою бывшую жену, но все попытки оказались тщетными. Скорее, это был его каприз – ибо дон Педро не особенно переживал из-за своей неудачи. Его состояние и положение в обществе были уже таковыми, что он получал всё, что желал. Зурита перепоручил дела управляющему, а сам наслаждался жизнью, не отказывая себе в удовольствиях. Теперь его не узнала бы и родная благочестивая матушка Долорес.

Три года назад подвернулась покупка этого острова. Не задумываясь, он его приобрёл, построил виллу и периодически жил здесь. Появление на его яхте Ихтиандра было настолько для дона Педро неожиданным, что он несколько раз протёр глаза, вглядываясь через приоткрытую дверь каюты в лицо своего бывшего соперника.

Зурита вспомнил тот шум, который был поднят после побега Ихтиандра из тюрьмы Буэнос-Айреса.

Прежняя алчность с новой силой заговорила в душе дона Педро. Со свойственной таким людям сообразительностью он тут же подсчитал, какую выгоду будет иметь, используя, как и в былые времена, Ихтиандра.

«Сейчас мне не будет мешать этот взбалмошный профессор. Здесь я сам себе хозяин!..» – думал Зурита.

С каждой минутой его жадность росла. Он уже видел сияющие россыпи жемчуга у своих ног. Да что там россыпи? Горы! Нынешнее богатство уже казалось ему нищетой. Он не был мечтателем, а поэтому очень скоро приступил к делу.

Глава 10

– Добрый день, сэр, говорит капитан Джонс, – послышалось в телефонной трубке, которую снял с аппарата президент крупнейшей не только в Калифорнии, но и на всём атлантическим побережье США компании «Буш петролиум компани».

– А, дружище Джонс! Приветствую тебя, приветствую. Как твои паруса?.. Так… Хорошо… Говоришь, пакет от Зуриты? Жаль, что не смогу тебя увидеть – тороплюсь. Передай его Джейн… Что?? Только лично в руки?

Франклин Буш метнул взгляд на часы:

– Ну, если такое важное дело… В твоём распоряжении двадцать минут. Успеешь?.. Хорошо. – Президент положил трубку:

– Этот аргентинец, хороший парень, – вполголоса произнес он. – Но уж очень любит сюрпризы… Горячая кровь.

Хозяин фирмы «Буш петролиум компани», выходец из Англии, был человеком лет пятидесяти от роду, высоким, стройным, элегантным. Благодаря своей неутомимой энергии он быстро сориентировался в новых для себя условиях. Первоначальный капитал, привезённый из Великобритании, за счёт умелых операций на бирже Буш вскоре увеличил втрое и открыл своё собственное дело. Сначала появился небольшой ювелирный магазин, где, кстати, он встретился с Зуритой. Затем возникла приличная производственная фирма.