Ихтиандр

– Меня спас юноша-спортсмен, его звали Ихтиандр.

Сказав это, девушка заметила изумление собеседника. Сальватор сразу сообразил, кто перед ним, но это совпадение казалось настолько невероятным, что профессор не мог сдержать своих эмоций. После некоторой паузы он запоздало попросил рассказать об этом случае поподробнее. Девушка говорила, а Сальватор смотрел на неё и думал о том, как тесен мир!..

Через полчаса после ужина в дверь купе снова постучали. Получив разрешение, в купе вошёл молодой человек лет 30.

– А вот и мой брат, Мишель, – проговорила девушка. – Познакомьтесь, уважаемый господин профессор.

Молодой человек протянул руку профессору и представился:

– Мишель де Луэстен.

Сомнений не оставалось, фамилия богатого промышленника из Новой Зеландии подтверждала рассказ девушки. Доктор назвал своё имя.

– Дорогая Луиза, тебе очень повезло с попутчиком! Профессор де Аргенти может рассказать самые невероятные вещи о медицине. Не удивляйтесь, господин профессор, по роду своей деятельности мне приходится пользоваться вашими трудами, – пояснил Мишель.

– Я тоже слышала о вас, профессор, – проговорила Луиза. – Жаль, что сразу не узнала вашу фамилию.

Сальватор поцеловал ее протянутую руку. Эти люди начинали ему нравиться. Одно смущало де Аргенти: знают ли новые его знакомые о том, что к Ихтиандру он имеет самое непосредственное отношение?

Дальнейшая получасовая беседа успокоила его. Сообщение, когда-то сделанное им о человеке-амфибии, было не известно этим замечательным людям. В последние годы Сальватор старательно скрывал тайну Ихтиандра, даже доктор Вейслин не был посвящён в неё. Он так и не приехал на остров, пока там жил Сальватор, и ничего не знал об Ихтиандре.

Мишель де Луэстен оказался доцентом кафедры биологии в университете и интересным собеседником… Время за разговором прошло очень быстро, и только глубокой ночью Сальватор вновь вернулся к мыслям о Джонсоне. Профессор подробно проанализировал письмо, полученное таким необычным способом. Ему было ясно, что за человеком, сунувшим послание ему в карман, кто-то следил. Скорее всего самого Педро Санчеса на вокзале не было – слишком велика была опасность.

«Возможно, Санчес раньше показал меня этому человеку, – рассуждал Сальватор. – Но почему он не написал мне сразу в Буэнос-Айрес?»

Хирург снова вспомнил мгновение, когда ему показалось, что он заметил в толпе Джеймса Вейслина…

Наконец Сальватор задремал под ритмичный стук колёс. Обычно ему не снились сны, но в этот раз по безбрежному морю его мыслей неслись дельфины с руками человека. Под утро это наваждение прошло, и он спокойно уснул.

Глава 3

Сальватор проснулся позже, чем обычно, но со свежей головой. Он быстро оделся и направился умываться. Вскоре после этого появился Мишель и пригласил на завтрак в ресторан. Сальватор кивнул в знак согласия.

За столом он с удовольствием наблюдал за семьёй Луэстен. Мишель ещё вчера познакомил его со своей женой, и сегодня они были уже добрыми приятелями. Глядя на эту молодую пару, доктор, вздохнув, вспомнил близких и подумал о своей неудавшейся личной жизни.

Рассчитавшись за завтрак, они продолжили разговор в купе. Впереди был длинный день. Только к вечеру поезд должен был прибыть на станцию Буэнос-Айреса.

– У вас есть дети? – спросил Сальватор и почти тут же понял, что попал впросак.

Только что улыбавшаяся жена Мишеля Николь нахмурилась, а сам де Луэстен постарался изменить тему разговора. И хотя постепенно настроение Николь изменилось, и она даже попыталась шутить, Сальватор понял, что нужна пауза. Мужчины извинились и вышли в коридор.

– Я затронул больную для вас тему? – спросил он.

– Да. У нас был ребёнок, но он умер маленьким от воспаления лёгких. Жена очень переживала, а однажды, простудившись, сама чуть не умерла от пневмонии. После этого прошло уже семь лет, но беременность не наступает. Николь обследовалась у нескольких известных акушеров, и каждый ставит свой диагноз бесплодия. Поэтому всякое упоминание о детях вызывает у жены болезненную реакцию.

– Я могу предложить вам свои услуги. Моя клиника находится в пригороде Буэнос-Айреса, вот адрес.

Сальватор достал из внутреннего кармана визитную карточку и протянул Мишелю.

В этот момент открылась дверь купе, и на пороге показалась Николь:

– Что же это вы, уважаемые господа, покинули дам?

– Дорогая, доктор Сальватор предлагает свою помощь, чтобы разобраться с нашей проблемой.

Николь серьёзно посмотрела на профессора и произнесла:

– Стоит ли? Столько времени потеряно. Хотя… Я подумаю… Сейчас кофе принесут.

Мужчины возвратились в купе.

– Мишель, а что знает биология о дельфинах с руками человека?

– Господин профессор, где вы видели таких? – вопросом на вопрос ответил собеседник.

– Сегодня ночью, во сне…

Присутствующие заулыбались.

– Ну, если только во сне, – проговорил Мишель.