Ихтиандр

Из газет стало известно о внезапном и загадочном исчезновении профессора Джонсона. Это имя, пожалуй, мало что говорило неискушённому в науке читателю. Зато Сальватор и Вильбуа были потрясены этим сообщением… Этот ранее безвестный ученый жил и работал в одной из стран Южной Америки. Он сконструировал световое ружьё и помогал Вильбуа и де Аргенти в создании прибора, позволявшего понимать речь дельфинов. Работы в его лаборатории велись длительное время в секретном режиме, и только какая-то случайность могла их прервать. Сальватор решил узнать об этом загадочном исчезновении и по возможности связаться с Джонсоном. Он спешно собрался, а поскольку доктор Вейслин находился в командировке, оставил за себя второго хирурга.

Приехав на место, Сальватор не нашёл никого из помощников профессора, кто мог бы хоть что-нибудь рассказать о нём. Он также не смог найти корреспондента, написавшего статью в газету. Не помогла и полиция.

В полном неведении Сальватор отправился обратно. Когда он садился в поезд, услышал:

– Профессор де Аргенти!

Доктор обернулся, но, к удивлению, никто из идущих за ним людей не попытался с ним заговорить, Сальватор пропустил проходящих в вагон и внимательно осмотрел перрон. Людей было много, но к нему никто не подходил. Через две минуты поезд должен был отправляться в путь. Ещё раз осмотревшись, профессор зашёл в тамбур вагона. Он поставил портфель и опустил руку в карман плаща. Вместо носового платка его пальцы нащупали свёрнутый лист. Не до конца осознавая, что это может быть, Сальватор достал бумагу. На перроне было уже темно, но, рассмотрев лист, он увидел торопливые строчки незнакомого почерка. Мысли сконцентрировались на листе бумаги, но в это время он услышал слова проводника:

– Господин, прошу вас зайти в вагон. Поезд отправляется.

Только после этого доктор сообразил, что всё ещё стоит в тамбуре. Поезд тронулся, взгляд Сальватора медленно скользил по перрону, и вдруг… в толпе мелькнула рыжая шевелюра.

«Джеймс Вейслин?! – изумился Сальватор. – Что он тут делает?!»

Профессор быстро подошёл к стеклянной двери тамбура, но того, о ком подумал, не увидел.

– Неужели показалось? Он ведь должен быть в США?!

Заметив недовольный взгляд проводника, хирург извинился и прошёл в своё купе. Его соседкой по купе оказалась миловидная девушка. Поздоровавшись, Сальватор убрал на верхнюю полку портфель, снял плащ и вышел в коридор. За окном вагона мелькали последние огоньки большого города. Окинув взглядом коридор, профессор достал из внутреннего кармана пиджака лист, неведомо каким образом оказавшийся в его плаще… Плохо разборчивым почерком на английском языке он прочитал следующее:

«ПРОФЕССОР САЛЬВАТОР де АРГЕНТИ!