Ихтиандр

– Я сказал их… – неуверенно произнёс управляющий. Луиза серьёзно посмотрела на него:

– Ольсен, признайтесь, вы хотели сказать Ихтиандр?

Он молчал, тогда девушка, умоляюще протянув к нему руки, повторила:

– Скажите, Ольсен! Это бы… он?!

– Луиза, ты, право, ведёшь себя как ребёнок, – вмешался в разговор Мишель, обняв сестру.

Обстановка разрядилась неожиданно: в грот вошёл Сальватор и, чувствуя, что здесь что-то произошло, проговорил, увидев дельфинов:

– Уважаемые гости, представляете, а мне уже в который раз снились дельфины с руками человека. К чему бы это?! Как вы считаете? – Но, тут же выяснив причину волнения девушки, добавил: – Луиза, вы считаете, что Ихтиандр – это быль, связанная с моим именем… И скрывается он, конечно, здесь?!

Раскатистый смех профессора заполнил пространство грота – это был убедительный аргумент – и Луиза, казалось, поверила ему… Они еще некоторое время рассматривали подводную картину, а затем поднялись в гостиную.

– Я с большим сомнением оставляю тебя, Ольсен, с нашими гостями, – проговорил Сальватор, направляясь с мадам Николь в диагностическое отделение, – прошу тебя, следи за своими словами.

Они вышли, и через час доктор уже точно знал причину бездетности у женщины.

– Перенесённая вами тяжёлая пневмония была причиной этого состояния, – заключил он. – Нужна операция. Посоветуйтесь с мужем, и – милости просим…

После этого гости уехали, сообщив профессору, что окончательный ответ по поводу операции они дадут через неделю. Сальватор долго потом распекал своего управляющего. Никогда Ольсен ещё не видел профессора таким. Наконец, поймав себя на том, что слишком он строг, доктор примирительно произнес:

– Ты уж прости старого ворчуна, наверное, я устал… Какая-то подозрительность появилась. Вейслину вот тоже чуть не попало…

– А в чём дело, Сальватор?

Хирург поделился своими сомнениями, а в заключение произнёс:

– Пожалуй, зря я тебе всё это говорю.

– Как знать… – задумчиво протянул управляющий.

– А что об Ихтиандре чуть не проговорился, виноват. Счастливый он у тебя: замечательная жена, а тут еще и Луиза, видимо, влюблена. Такая девушка!.. Я из-за этой красавицы сейчас чуть голову не потерял!..

– Ну, ну, хватит оправдываться, видел, как ты в столовой испепелял её взглядом. Может быть, тебе стоит с ней познакомиться поближе?

Ольсен покачал головой.

– А что, я серьёзно – достойная девушка.

– Может быть, и так… Но только зачем мне вторая Гуттиэре. Я видел её глаза, когда она… – Ольсен долго подыскивал слово, – …пытала меня в гроте. Хорошо, что ты выручил. Уже и не знал, что ответить.

– Я сейчас и сам не представляю, что было бы, узнай Луиза об Ихтиандре… – отозвался Сальватор.

Прошло две недели. Самочувствие Карлоса Менеса с каждым днём улучшалось. По разрешению профессора он начал ходить. Сальватор внимательно наблюдал за пациентом, готовый встретиться с любой неожиданностью. Но время шло, больной поправлялся, и энцефалограф упрямо чертил нормальную кривую.

Поправлялась и другая недавно прооперированная пациентка доктора, Николь де Луэстен. Каждый день ее навещали родные. Как-то во время обхода, довольный результатом осмотра, профессор произнёс:

– Через пару дней я вас выпишу и думаю, что всё будет так, как необходимо природе.

– Если у нас родится сын, мы назовём его Сальватором, – ответила счастливая женщина.

– Сочту за честь, а пока давайте выздоравливать.

Луиза осталась с Николь, а Мишель и доктор вышли.

– Господин профессор, я ни на минуту не сомневался в успехе операции и безмерно благодарен вам. Если не произойдёт чего-то непредвиденного, мы предполагаем пожить в Аргентине ещё месяц и потом поедем домой. Приглашаем вас посетить наше поместье. Мы рады вам всегда.

– Я обязательно выберу время и навещу вас.

После небольшой паузы Сальватор спросил:

– Скажите, Мишель, Луиза вспоминает об этом, как его?..

– Ихтиандре?

– Да.

– Мне кажется, что после того случая в гроте она только и думает о нём! Господин де Аргенти, вы действительно ничего не знаете об этом человеке?

– Почему не знаю?! – попробовал отшутиться доктор. Но, видя напряжённый взгляд собеседника, проговорил: – Нет, Мишель, мне о нём ничего не известно.

Ошибка Ольсена дорого стоила профессору…

Но вот из палаты вышла Луиза, и их взгляды встретились. Чувствуя, что девушку необходимо отвлечь от её сомнений, Сальватор предложил первое, что пришло в голову:

– Я не показал вам ещё свой дельфинарий. Желаете посмотреть?

Мишель взглянул на часы и проговорил:

– Профессор, мы и так задержали вас, к тому же я тороплюсь на деловую встречу. Если только Луиза?..

Такого поворота событий де Аргенти не ожидал, и уж тем более ему никак сейчас не хотелось оставаться с Луизой наедине. Но предложение уже прозвучало, и оставалось ждать её ответа. Девушка, словно прочитав мысли доктора, пожалела его, всем своим видом давая понять, что в следующий раз очередь за ним.

– Нет, – проговорила она, – спасибо за приглашение, профессор Сальватор. Я с удовольствием воспользуюсь им, но только позже, когда поправится Николь.