Ихтиандр

Бальтозар действительно постарел. Он дважды приезжал на остров, но, несмотря на радушный приём и расположение Эдди, погостив последний раз два месяца, вернулся к себе в Буэнос-Айрес. Гордый индеец долго отказывался от материальной поддержки Сальватора, но, и согласившись на неё, не бросал своего прежнего промысла. В ответ на многочисленные вопросы по этому поводу своего брата Кристо Бальтозар только отмалчивался. И трудно было сказать, что это – привычное дело всей жизни, которое невозможно было оставить или упрямство старого индейца?!

Придя в тот день к брату, Кристо обнаружил квартиру на замке. Выругавшись, индеец некоторое время подождал, сидя возле дома. Прошёл час, а Бальтозар так и не появился.

– Вот старый пень! Неужели что-то случилось? Не утонул ли?! – Кристо стало не по себе от такой мысли.

Подождав ещё немного, он направился к тому месту залива, где его брат обычно искал жемчуг. Здесь было безлюдно, вдалеке проходило автомобильное шоссе, а в километре левее находилась вилла Сальватора.

– Может быть, предупредить управляющего? – он взглянул на часы. – Всё равно опоздал. Нет, пойду посмотрю.

К удивлению Кристо, лодка Бальтозара оказалась на месте. Невдалеке виднелось несколько лодок, уже возвращавшихся к берегу. Солнце клонилось к закату, и уставшие люди торопились домой. Осмотревшись, индеец решил, что они разминулись где-то в пути, и повернул было назад, но негромкий окрик «Кристо!» из придорожных кустов остановил его. Присмотревшись, он увидел высунувшуюся голову Бальтозара.

– Ты с кем это в прятки играешь?! – удивлённо проговорил Кристо.

– Тише ты, иди сюда… Садись, потолковать надо!

Недоумевая и озираясь по сторонам, Кристо приблизился к брату.

– Ты знаешь, кого я вчера вечером здесь видел?

– Ну, не томи!..

– Ассистента господина профессора, – таинственно произнес Бальтозар.

– Которого?

– А ты как думаешь?

– Ну, не знаю – доктора Вейслина, что ли?

– А вот и не угадал – господина Сандро.

Еще не понимая, что этим хочет сказать брат, Кристо проговорил:

– Ну и что тут особенного, подумаешь. Может, доктор решил прогуляться, отдохнуть.

– Я вчера так же решил. Хотя, конечно, немного странное место для прогулок у этого господина…

– Он тебя видел?

– Нет.

– Ну и что же ты сейчас тут делаешь? – совсем ничего не понимая, спросил Кристо.

– Дело в том, что сегодня я видел большую подводную лодку, чужую, не нашу.

– Где? И как ты её увидел?

– До обеда я искал жемчужниц вот здесь, – и Бальтозар показал пальцем направление, – лов оказался совсем неудачным. Я поплыл на вчерашнее место. Вокруг никого. Нырнул, вижу – она!..

– На ней какие-нибудь знаки были?

– Только номер «У-154С».

– Почему ты решил, что лодка чужая? В последнее время они здесь бывают. Я сам несколько раз видел.

– В том-то и дело, что и я видел – эта не такая, как все.

– Они тебя заметили?

– Если бы заметили, я бы с тобой не сидел.

Кристо недоверчиво посмотрел на брата. Перехватив этот взгляд, Бальтозар иронически произнёс:

– Иди искупайся, убедишься сам.

– Ну и что ты хочешь предпринять?

– Я подумал: не ждёт ли эта лодка кого-нибудь, например доктора Сандро.

– Ты в своём уме?!

– А вот это я сегодня и проверю!

– Может, этой лодки давным-давно и нет уже, а ты всё сидишь тут.

– Ты знаешь, брат, – проговорил Бальтозар, – я и сам не уверен в этом… Но господин профессор так много сделал для меня, что за всю оставшуюся жизнь мне с ним не рассчитаться. А вчера, увидев господина Сандро, я вдруг почувствовал, что тут что-то не так. Заметив лодку, решил, что доктор Сандро шпион и следит за Сальватором. Если это так, то я расскажу господину профессору – тем самым выплачу ему хоть часть долга за счастье моей дочери и внука.

– Нет, братец! Ты определённо заболел. У тебя горячка после купания! Кристо приложил ладонь ко лбу Бальтозара. К этому времени солнце уже спряталось за линией горизонта и по водам залива несмело пролегла лунная дорожка.

– Ох, и достанется мне от управляющего из-за тебя.

– Ну ладно, пошли. Я у тебя заночую, – проговорил Бальтозар. – Пожалуй, ты прав. Пришла в голову какая-то чушь. Но лодку своими глазами видел!..

Они встали и тут же услышали негромкое покашливание – кто-то шёл в их сторону… Индейцы как по команде присели. Вскоре они увидели фигуру человека – по его твёрдой уверенной походке они поняли, что это мужчина. Облако закрыло ночное светило, и в наступившей тьме трудно было рассмотреть лицо идущего. Когда наконец луна вынырнула из-за облака, в удаляющемся человеке индейцы признали доктора Сандро.

Тем временем Сандро подошёл к воде и, наклонившись, стал что-то делать. Они поняли, чем занимается доктор, лишь тогда, когда он сел в лёгкую резиновую лодку и стал быстро грести.

Индейцы растерялись.

– Что же делать? Что делать? – повторял Бальтозар.

Они уже не скрывались в кустарнике, а вышли на открытое пространство.

– Догоняем! – решил Бальтозар и бросился к своей лодке. Сняв замок, он крикнул: – Ты со мной? Не видишь разве, что этот доктор – шпион!