Ихтиандр

– Тогда вам придётся рассказать Менесу много того, о чём он не должен знать.

– Да, ради спасения профессора.

– Ну что ж, начинайте, Джеймс, хотя, честно говоря, я не верю в эту затею. Мой поезд в 14.00. Я полагаюсь больше на себя, чем на дельфинов.

Вейслин не терял времени зря. Через час в клинику приехал Карлос Менес. Доктор постарался объяснить ситуацию, по возможности не раскрывая секретов Сальватора. По его предложению пара дельфинов должна была сообщить собратьям у острова об опасности, нависшей над профессором.

Еще через час Бриг и Григ – афалины из дельфинария Сальватора отправились в путь, который когда-то преодолел Ихтиандр вместе со своим другом Лидингом.

Глава 16

Дельфины, сопровождавшие Луизу, не выдерживали бешеной скорости, с которой неслась та в пучине океана. Некоторые отставали, но всё равно продолжали плыть за девушкой. Только две-три афалины следовали впереди неё, прокладывая путь. Хотя, впрочем, сама Луиза чувствовала эту дорогу, как будто незримая нить тянула её к неведомой цели. Она чувствовала, что живёт сейчас только благодаря братьям-дельфинам. Несколько раз на их пути встречались акулы. Последняя стычка, случившаяся накануне днём, чуть не стала для неё роковой.

Целая стая пыталась прорваться к ней. Дельфины без особого труда разметали хищниц, но одна из них внезапно оказалась перед девушкой. Луизе на мгновение показалось, что в немигающих глазах стервятницы она увидела смерть… Может быть, какая-то доля мгновения отделила её от ровного острого ряда зубов хищницы… Произошедшее потом с трудом укладывалось в мыслях человека. С каким-то неимоверным усилием её тело проскользнуло мимо пасти акулы, и девушка оказалась над хищницей. Мгновенно сориентировавшись, она ухватилась за верхний плавник акулы, а между её ногами оказалось тело нападавшей, по которому тут же несколько раз прошла волна сокращений мышц спины, сравнимая с разрядом электрического тока. Но девушка прочно сидела на её спине. В стремительности, с которой двигалась «гроза океана», Луиза почувствовала упоение, которое испытывала впервые. Хищница носилась то по поверхности океана, то глубоко уходила вниз. Во время одного из виражей с лица девушки чуть не слетела маска дыхательного аппарата – нужно было заканчивать этот необычный аттракцион. Оказавшись рядом с дельфином, Луиза отцепилась от своего «транспорта». Почувствовав свободу, обозлённая акула развернулась и устремилась на девушку, но тут же получила удар, нанесённый дельфином. Раненая хищница, оставляя за собой багровый след крови, ушла на глубину.

На второй день пути показалась земля. Дельфины повернули на юг – крюк оказался небольшим. Сигнал о помощи постоянно звучал в памяти Луизы и был той мерой, по которой она оценивала расстояние, – оставалась меньшая часть пути. Девушка ловила себя на мысли, что её помощь может быть запоздалой, но продолжала плыть.

Она плыла и ночью. Странное дело: сон окутывал её тело как бы наполовину. Мозг отдыхал, но она продолжала двигаться вперёд. Подсознание подсказывало, что спешит она именно к тому острову, где сошёл профессор Сальватор, где, может быть, живёт человек, который так ей дорог.

Над её головой сверкал другой океан – звёздный. Ей было хорошо от созерцания этих маленьких, таких далёких светил. Вон впереди созвездие Большого Пса с главной звездой Сириус, а правее дорога Млечного Пути.

«Где-то под Сириусом остров», – как эхо пронеслась мысль.

Под утро это «половинчатое» состояние сна ушло, и новый заряд бодрости позволил увеличить скорость. Но дельфины после отдыха чувствовали себя лучше, чем человек. Те из них, кто отставал вчера, уже с утра оказывались впереди и долго выдерживали темп гонки.

Часов в девять утра, впервые за время этого необычного путешествия, Луиза увидела прямо по курсу парусный корабль. Необычное чувство испытала она при этом, девушка вспомнила родителей и брата. Появилось неизъяснимое желание догнать судно. В этот район океана корабли заходили, видимо, редко – караванные пути пролегали далеко отсюда. Ведь мелкие коралловые островки не заселены людьми.

Чем ближе Луиза подплывала к судну, тем сильнее она чувствовала, что корабль ей что-то напоминает. Что?