Ихтиандр

Этого она не могла сейчас объяснить. Приблизившись, девушка поняла, что на корабле никого нет, и уже давно. Часть парусов сохранилась, но некоторые из них либо истлели, либо были изодраны в клочья. Громадный якорь, весь изъеденный ржавчиной, маячил в глубине. Может быть, поэтому корабль почти не дрейфовал. Окликнув несколько раз людей и не получив ответа, Луиза попыталась забраться на парусник по верёвочной лестнице. Поднявшись на две или три ступеньки, она услышала треск рвущейся верёвки и вместе с обрывком лестницы упала в воду. Обогнув судно, она заметила спущенный в воду канат, по которому можно было подняться на борт. После нескольких попыток ей это наконец удалось. Оказавшись на палубе, она почувствовала беспокойство в стане дельфинов, сопровождавших её. Тело девушки сейчас не касалось воды, поэтому она не знала причину их напряжения, меж тем как поверхность океана оставалась спокойной. Луиза осмотрелась. Она находилась на судне, построенном в начале двадцатого века. Шхуна была очень похожа на парусник бандитов, напавших когда-то на пассажирский пароход, на котором она плыла домой из США. Но то судно было потоплено Ихтиандром!.. Странное ощущение испытала девушка, бродя по безлюдному паруснику. Из потемневших от времени листов судового журнала, валявшегося на полу капитанской каюты, она узнала маршруты корабля: острова Фиджи, Новая Зеландия, Австралия, Маршалловы острова… Ограблено и потоплено там-то столько-то, там-то столько-то. Последняя дата записей: 12 июля 1913 года.

– Мой день рождения, – задумчиво произнесла девушка, – 26 лет носится этот призрак по волнам. Куда же исчез экипаж?

Взгляд девушки пробежал по капитанской каюте. В углу она заметила небольшой окованный медью старинный сундук. Он был не заперт. Луиза подняла крышку и обмерла. Дочь миллионера, она знала цену сокровищам: её рука невольно потянулась к большому, величиной с кулак, изумруду. Мерцание его граней заставило на какое-то мгновение забыться.

«Трудно представить, чтобы этакое богатство было по собственной воле оставлено человеком», – подумала девушка.

Отложив изумруд в сторону, она достала из сундука пристегнутый на ажурный пояс из золотых пластин кинжал с ручкой, усыпанной драгоценными камнями, и вспомнила кинжал Ихтиандра.

– Это, пожалуй, мне может пригодиться. – Луиза попробовала примерить пояс. На стройном стане девушки он не держался. – Хозяин этого чудесного предмета был явно полнее меня, – усмехнулась она.

Луиза хотела было отложить кинжал в сторону, но тут заметила ещё одну застёжку на золотом поясе. Ещё раз примерила его – на этот раз золотой обруч плотно облегал талию.

– Видно, у этого чуда был не один хозяин. Что ж, тем лучше для меня.

Её взгляд вновь остановился на содержимом сундука – масса золотых монет с профилями английских королев и испанских монархов поблёскивала в нём. Оторвав наконец взгляд от золотого мерцания, девушка снова подхватила изумруд. Ей не хотелось оставлять этот камень на корабле.

– Куда же мне его пристроить?.. – Луиза осмотрела себя.

Купальник плотно облегал её спортивную фигуру. Прекрасные возвышения девичьей груди не оставляли в нём места для посторонних предметов. Тут она вспомнила о кармашке у дыхательного аппарата. В него она положила дополнительные химреактивы, используемые для регенерации кислорода. Проверив аппарат, как её учил профессор, Луиза нашла, что ещё не пришло время для замены реактива, которого в запасе было целых семь комплектов. С трудом втолкнув туда же изумруд, девушка с облегчением вздохнула.

Подумав, она решила осмотреть весь корабль. В трюме валялось около 20 бочонков с каким-то порошком. Присмотревшись, Луиза поняла, что это порох: сбоку, друг на друге стояли ящики с оружием. Винтовки были в смазке, как новые. Патроны тоже были здесь – часть из них оказалась покрытой ржавчиной, другая – годная к применению.