Иллюзия безопасности. Пандемия по-американски

В марте 2020 года реактивов для тестирования на коронавирус по-прежнему не имелось. Лаборатории UCSF были заставлены бесполезными машинами «проба — ответ». Одна из моделей называлась «Пантера», чем прямо-таки умиляла Джо. «Крутизну свою, видно, хотели показать, а вышли одни понты, — сказал он. — „Пантера“! В спячке теперь эта пантера». Спячка тянулась весь первый месяц пандемии, пока компания — производитель «Пантеры» мурыжила их с началом выпуска расходных материалов для ковидных тестов. На этом фоне возник зловещий черный рынок самопальных средств для вывода этих зверюг из спячки: у Джо было фото, на котором некий тип торговал тест-комплектами для «Пантер» прямо из багажника своей машины. «Вот она — устрашающая оборотная сторона глобальных цепей поставок, — заметил Джо. — Ажиотажный спрос при нулевом предложении за полным отсутствием запасов. Это и называется у них „производством по мере надобности“. Блестящая концепция! Для пущего устрашения при пандемии».

В столь же беспомощном отчаянии простаивали в том месяце все микробиологические лаборатории США: модные станки есть, а лезвий к ним нет. Джо прекрасно знал о свойстве машин «проба — ответ» становиться самым узким местом. Ему нужно было — срочно! — раздобыть рабочее лабораторное оборудование где угодно, — и он обратился за помощью к ректору UCSF Сэму Хогуду. «Всякий раз, когда разговариваю с Джо, у него есть какая-нибудь новая идея, — сказал Хогуд, австралиец, сделавший карьеру в управлении американцами. — Если бы с этим ко мне пришел кто-то другой, я ответил бы: „Погоди-ка дружок, дела так быстро не делаются, мне для начала нужно кое-что провентилировать“. Но Джо есть Джо». И с благословения Хогуда Джо и его команда устроили обыск во всех прочих университетских лабораториях на предмет реактивов, роботов для манипуляций с жидкостями и вирусологической аппаратуры пусть и без защиты от дурака, зато способной без дураков выявлять COVID-19. Раздобыв там всяких комплектующих, они вернулись в собственную лабораторию и занялись сооружением собственных машин. Дождливым вечером в середине марта Джо можно было застать в одиночку катающим по улицам Сан-Франциско тележку с трофейной лабораторной техникой. В придачу к этим машинам также нужны были специальные реактивы для анализа проб, и на рынке с их поставками было туговато, но, как и сами машины, рынок реактивов для них оказался значительно гибче приспособленным к кризису.

Тут Джо почерпнул или, скорее, вспомнил еще один урок касательно частного сектора. Давно, будучи старшекурсником в Стэнфорде, он заметил, как еще вчера общительные и открытые к сотрудничеству коллеги по лаборатории вдруг наглухо затворяются в своих раковинах, получив шальные деньги от какого-нибудь венчурного капиталиста. «В один прекрасный день приходишь на работу и видишь, что в их кабинете двери заперты изнутри, а окна зашторены», — сказал он. А еще его раз за разом поражала дикая неэффективность частного сектора в части созидания знаний. Чаще случалось, чем не случалось так, что некогда перспективное направление исследований тихо умирало вместе со скупившей его на корню, а затем явившей свою несостоятельность компанией. Он это ненавидел; его просто бесило то, как финансовые амбиции встают на пути научного прогресса. Чем явственнее патоген угрожал захватом США и развалом национальной экономики, тем сильнее и гадостнее становился тот смрад, который исходил от частного сектора. Одна компания была главным поставщиком необходимого им для анализов фермента. «Мы им позвонили, рассказали, чем занимаемся, и выразили готовность закупить этой дряни на миллион долларов, — сказал он. — Когда заказываешь столь крупную партию, всегда рассчитываешь на скидку. Нет, говорят, для вас — только по полной цене». Его это так взбесило, что он поискал и нашел компанию поменьше, New England Biolabs, также продававшую нужный фермент. «Разговор прошел совершенно в другом духе, — вспоминал Джо. — Отвечают: „Заметано! Для вас сорок процентов скидки без торга!“ — Но так ведь и должны себя вести порядочные компании, разве нет?!»

Примерно так же выходило и со многими другими нужными им закупками: одни компании пользовались моментом для быстрой наживы; другие стремились помочь. «Мы быстро научились различать компании двух сортов — те, у которых есть моральный компас, и те, у которых его нет», — сказал Джо.