Иллюзия бога

– Тогда почему ты именно сейчас решил мне помочь? – поинтересовалась она.

– Сегодня – особенный день. – Гермес подмигнул. – Сегодня все изменится, и ты тоже сыграешь в этом роль. Так почему бы мне не рассказать правду?

– Хорошо, – недоверчиво протянула Ари. – Вернемся к нашим баранам. В прошлый раз мы выяснили, что ты не выходил из «Оракула», но при этом отдал кому-то свой плащ, чтобы он мог незаметно выйти. И не помнишь, кому именно.

– Если бы я вспомнил… – Гермес сделал театральную паузу. – Думаю, тебе бы это помогло.

– Конечно, – выпалила она, очевидно, не в силах скрыть нетерпение.

– Это очень просто. Любой человек мог выйти из «Оракула» незамеченным и убить Семелу. Так на кого бы ты подумала в первую очередь?

Ари закатила глаза:

– Ты не помогаешь.

– И все-таки? Кто оказывается убийцей во всех детективных книжках?

– Кто угодно. – Ари пожала плечами. – Любой мимокрокодил. Случайный прохожий. Как правило, дворецкий. Вот реальная жизнь – это другое дело, Просимн не даст соврать. Почти всегда либо вспыльчивые любовники, либо ревнивые жены…

– Ага. А иногда и те, и другие.

Она осеклась.

Он наслаждался узнаванием, появившемся на ее лице. Даже почувствовал прилив энергии. Захотелось вскочить на ноги и закружиться в бешеном вихре.

– От ревности вообще одни беды, – чуть слышно пробормотала Ари. Ее голос прерывался.

Гермес несколько раз хлопнул в ладоши.

– Нет ничего опаснее любви, не так ли? Люди за нее борются. Они умирают за нее. Во имя любви они развязывают войны, предают и совершают всевозможные грехи. Может, только страх иногда бывает сильнее, чем любовь.

Ари, казалось, не спешила с выводами. Что ж, имела право. Он уже обманул ее один раз, мог обмануть снова. Гермес вздохнул:

– Из страха, что любимый человек закатит скандал и полезет в петлю, узнав о нашей измене, мы надеваем чужие плащи. И, скрываясь, все равно поступаем так, как хотим. И, конечно, любимые люди ужасно нас ревнуют.

– Это же не могли быть… – Она вздрогнула.

Гермес знал, что нужные имена уже всплыли у нее в голове. Ей осталось только узнать детали.

– Ты говорил с ним об этом? О том, что это он – преступник? – спросила она.

Как интересно. Он дал намек сразу на двух студентов: на нее и на него. И все же Ари сказала «он».

– Он все отрицал.

– Тогда как ты…

– Догадался, что он лжет? Очень просто. Ты не обманешь обманщика.

– Тогда откуда нам знать, что ты не лжешь сейчас?

Парень снисходительно улыбнулся:

– Ниоткуда.

Она зажмурилась.

– Все равно не понимаю. – Она оглянулась на копа, который в этот момент как раз глотал какую-то таблетку. Поймав ее взгляд, он едва заметно качнул головой, мол, тоже ни черта не понимаю, отстань от меня.

– Самая красивая и неадекватная пара университета, – сказала Ари. – Зевс и Гера. Весьма предсказуемо. Но кто из них двоих виновен? Или оба?

– Это ты и выяснишь. – Гермес улыбнулся. – Ты молодец, Ари. Ты точно справишься.

Ее глаза заблестели. Глядя, как она, расслабившись, откинулась на спинку стула, Гермес ухмыльнулся. Как интересно! Он бы ни за что не подумал, что похвала и успех для нее – как опиум для наркомана. Неудача, очевидно, была хуже ломки. Но стоило ей получить надежду…

– Я-то думала, ты покрываешь друзей.

– Я и покрывал, пока это было нужно для Двенадцати. Но теперь все меняется. Мир, в котором мы живем, разрушается. Неудивительно: это всего лишь призрак. Иллюзия на границе двух миров. Здесь все рукотворное и ненастоящее.

Она нахмурилась:

– Один мир – это все, что за границами кампуса. А второй – Сайд?

– И Тартар, – быстро вставил Гермес. – Но, думаю, ты и так уже поняла, что это ровно то же самое, что Сайд. Просто другая его часть. Так уж получилось, что наш университет, то есть эта иллюзия – единственное, что связывает Сайд и внешний мир. Убери иллюзию, и нам всем придется оказаться на Сайде. Да-да, можешь не закатывать глаза, это чистая правда! Но далеко не все хотят, чтобы иллюзия разрушилась. Разве мир снаружи так уж плох?

Ари расхохоталась.

– Извини, просто… Просто это звучит безумно. А у меня и так уже крыша едет от происходящего. В голове не укладывается, что все это – ненастоящее. Что, весь кампус? Здания, башни? Пицца из столовой? Вон тот стул? И вот эти чертовы бумажки? – Она ткнула пальцем в тетрадь, торчащую из сумки.

– Думаю, раньше у тебя в голове не укладывалась и магия. И ритуалы. И призраки. И еще много чего. – Он лукаво улыбнулся. – Не парься. Совсем скоро ты все поймешь. Я, например, уже все вспомнил. И догадываюсь, кто стоит за всем этим. И, веришь ты или нет, но мне правда нравится это место. Пусть оно ненастоящее, я не хочу его терять. Поэтому я и делаю все это. Поэтому пляшу тут с бубном, как последний дурак. Поэтому столько времени водил тебя за нос. Если судьба дарит мне хоть малейший шанс, надо пользоваться им. А если не дарит, то я его краду.

– Но при чем здесь я? Почему именно мне нужно было запудрить мозги, а теперь выдать все, что ты знаешь?