Иллюзия бога

– Скучаю по возлюбленной, – громко пояснил он. – Уже тоскую по ее едва уловимому запаху духов. По завиткам густых волос, которые падали на ее смуглую кожу. По ее длинным речевым оборотам и почерку с такими красивыми завитушками. А как у нее дрожали уголки губ, когда она выходила из равновесия! И эти грозные тучи, порой мелькавшие в ее взгляде. А сколько в ней было жизни! В глазах, во всем теле, в движениях…

Акета охватило мрачное предчувствие.

– Но с ней все сложнее, чем со мной, понимаете? – Юноша вздохнул. – Она сначала была богиней, потом воплотилась как смертная царевна, а потом забыла вообще обо всех своих предыдущих жизнях и теперь живет как простая студентка! Конечно, она не сразу вспомнит все это…

– Да заткнись ты уже наконец, – процедил один из членов экипажа, прижимая нож к горлу парня. Тот только улыбнулся:

– Вы мне надоели.

Его золотой браслет поднял точеную голову, высунув язычок. Это оказалась змейка. С ее крошечных клыков падали капли яда.

«Матушке бы понравилось, – с умилением подумал Акет. – Где он такой купил, интересно?»

Веревки пленника снова упали на палубу, и он захохотал, оскалившись.

По мачте стремительно пополз плющ. Борт начали оплетать виноградные лозы. Спелые гроздья, иссиня-черные, при виде которых у Акета сжалось горло от жажды. Пираты с недоумением озирались.

Капитан испуганно замахал руками:

– Колдун ебучий! Выкиньте его к ебаной матери!

– А я говорил, надо было его трахнуть! – взревел старпом.

«Да это же бог!» – в панике решил Акет. Но он никак не мог вспомнить, какой именно. Ну почему он помнил всякую ерунду, а важные вещи приходилось отвоевывать у подкрадывающегося склероза? Может, это златолукий Аполлон? А лук тогда где?..

Корабль медленно погружался во мрак, будто над ним нависла огромная туча. Но на небе не было ни облачка!

– Совсем слаб стал. – Пленник покачал головой, размял пальцы. Он тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась. – А чего вы хотите? Хождение между мирами просто так не проходит! Переход на Сайд – штука сложная, приходится посмотреть в лицо своей худшей стороне… Своим худшим кошмарам.

Щелчок пальцами – и на палубу, беснуясь, прыгнул огромный лев. Миг – и кровь капитана хлынула на доски. В неожиданно наступившей тишине кто-то заорал от ужаса. Пленник у мачты снова захохотал. Эхо этого безумного смеха звучало со всех сторон. Как бы Акет ни относился к капитану, но его дымящиеся внутренности, с жутким шлепком вывалившиеся на палубу, были последним, что он хотел увидеть.

Алкимедонт среагировал первым и… нет, не атаковал льва, как смутно надеялся Акет, а сиганул за борт. Его примеру последовали еще пятеро. Над водой, окрашенной лучами заходящего солнца, тут же появились шесть плавников.

– Всегда хотел так сделать, – весело сказал пленник, свесившись за борт. Глотнул из бутылки и отправил ее вслед за дельфинами, возникшими на месте бандитов. Сверкнув, пузатый сосуд пошел ко дну.

– Надеюсь, Посейдона не обидит это внезапное пополнение. Хотя какое ему дело? Он сейчас после лекции в бассейне развлекается…

Акет трясся, размышляя, не лучше ли ему тоже прыгнуть за борт и стать рыбой. Гигантский лев распался на сотню черных блестящих змей, которые расползались по палубе. Запах моря улетучился: теперь корабль окутывали свежесть леса и аромат вина.

«Это все не на самом деле, – с ужасом понял Акет. – Это иллюзия».

Слезы страха застилали ему взгляд, желудок сжался до размера наперстка.

– Знаешь, – говорил юноша, не замечая паники невольного слушателя, – нелегкая это все-таки работа – создавать такие штуки. Или даже создавать целые миры. Я знал одного… кхм… бога, который создать-то создал, а вот выбраться обратно оказалось уже посложнее…

Ноги отнялись, по спине струился пот.

«Сейчас, вот сейчас он меня убьет, – думал Акет. – Неужели так бесславно закончится моя жизнь? Права была матушка…»

Юноша игриво хлопнул его по заднице:

– Не бойся. Я не причиню тебе зла.

– Ты читаешь мои мысли? – пролепетал Акет.

– Это не трудно, когда-нибудь ты тоже научишься читать свои мысли…

Кажется, убивать его никто не собирался.

– Тогда я… – Акет вспомнил наказ матушки и выпалил: – Я принесу тебе жертву.

– Круто, – сказал пленник и погладил его по щеке. – Не то чтобы мне прям полегчает от этого, но ценю твое рвение, ага. Перебирайся ко мне на Наксос, если станет грустно, договорились?

Виноград, обвивший борт, таял как дым. Змеи исчезали.

– Так это все было настоящим? – спросил Акет. – Или мне все просто привиделось?

– Конечно, это тебе просто привиделось. Но кто сказал, что хорошая иллюзия не может быть настоящей?

* * *

И теперь Акет таращился в темноту, поглотившую человека в черном, который искал вход в ад.

– Хватит с меня этих ебанутых, – выпалил Акет[59]. – Когда там отплывает корабль до Наксоса?

* * *

Аид устал так, будто вся тяжесть мира навалилась ему на плечи.

«Ад» – так назвал тот туповатый парень его пункт назначения.