Иллюзия преданности (СИ)

Терри многое хотел бы сказать. Хотел бы спросить, может ли доверять ей. Хотел бы признаться, что боится совершить ошибку, которая будет слишком дорого стоить. Слова теснились в груди. Невысказанные, они распирали его изнутри. Терри очень хотел бы попросить Аннели быть осторожной, ведь она стала ему дорога. Слова были такими горячими, что ему не терпелось все это выпалить, но удерживала мысль: он только напугает ее, не сумеет правильно объяснить и обязательно все испортит. Как всегда.

Поэтому Терри сказал совсем иное:

— Идем. Мы должны вернуться.

И молча обругал себя за трусость, когда глаза Аннели потускнели. Она спрятала ладони под мышки и согласилась, что в самом деле так будет лучше для всех.

Проходя мимо людей, в приподнятом настроении провожающих уходящий год, Терри вдруг остановился как вкопанный. Одна мысль, которая давно исподтишка грызла его, наконец обернулась смелой идеей. Он обернулся к гвардейцу.

— Роэн, одолжи двадцатку, пожалуйста.

Гвардеец сперва не понял, о чем его просят, а потом усмехнулся.

— Одолжить магистру денег? Это шутка?

— За услугу, — пожал плечами Терри. — Или вынесу что-то из Академии. Чего ты хочешь взамен?

Роэн сунул руку в карман и достал отличный новенький бумажник из черной кожи. С одной стороны была приколота бляшка в виде крупной звезды. Знак полномочий королевской гвардии. Терри непроизвольно дернул уголком рта, но быстро взял себя в руки. Не хватало еще показывать гвардейцу свое отношение, изрядно подмоченное знакомством с Риттау.

— А чего хочешь ты, Риамен? — все еще колеблясь, открывать бумажник или нет, спросил Роэн.

— Вина. Ледяного риорского «Армо», если повезет, — оглядываясь в поисках соответствующей лавки, хрипло ответил Терри.

* * *

Найти нужное вино оказалось не так сложно, как опасался Терри. Выяснилось, что Карху неоднократно упоминал тот самый зимний сорт, который как раз в преддверии праздника привезли в столицу из-под Риордана, из местечка Армо.

— Мне еще нужно благодарить судьбу, что тебе не четыре бутылки требовались, да? — судя по интонациям, гвардеец искренне пожалел о своих щедрых инвестициях в студенческую пьянку. — Ты ничего попроще не мог выбрать?

Терри, который только в этот момент сообразил, что в самом деле совершенно напрасно взял две одинаковых бутылки, смутился.

— Там если две бутылки сразу взять, продавец четверть цены уступит, — соврал он. На самом деле он так торопился, что ему даже в голову не пришло поторговаться и сбить цену. Лавочник несколько раз спросил его, почему он в городе и открыла ли все-таки ворота Академия. Дескать, у него под куполом младший кузен, и хотелось бы увидеться с ним на празднике, потому что от него давно нет никаких вестей. Терри не знал, что ответить, и поспешил убраться поскорее.

Роэн изумленно поднял брови, увидев откупоренную бутылку в руках бакалавра.

— Ты что, прямо здесь напиваться собрался?

— С тобой поделиться?

— С ума сошел? Я на службе.

Терри хмыкнул, обтер рукавом горлышко бутылки. Еще в лавке он воспользовался штопором хозяина, чтобы открыть одну. Посмотрел на круглые бумажные фонарики, взлетающие красными радостными всполохами в фиолетовую высь и невольно улыбнулся, услышав, как чья-то мама сокрушается, что их отпустили так рано.

— Сегодня же праздник, — он указал на льнующие друг к другу небесные фонарики, несущие в небо пригоршню живого огня. — Последнюю ночь года положено проводить с радостью, а не то новый год будет таким же тошным, как твое лицо. Понять не могу, почему оно кажется мне таким знакомым, кстати.

— Потому что когда ты был седьмушкой, Риамен, я учился в третьем классе. Тебя трудно забыть, мальчишка с седыми висками. Почему ты до сих пор носишь школярский китель? Тебе сколько? Больше двадцати? Мог бы уже служить в королевской гвардии.

Терри сделал большой глоток прямо из горла бутылки. Ледяное вино оказалось идеальным для того, чтобы пить его на улице, посреди оживленной праздничной площади. Яркий, праздничный и очень сладкий вкус будто заключал в себе самую суть Долгой ночи, щедро разбавленной красным светом. И теплом, которое рождают в груди знакомые всем с детства древние песни. Терри мгновенно бросило в жар, он приложил холодное стекло бутылки ко лбу и искоса посмотрел на гвардейца.

— Потому что меня исключили перед выпускными экзаменами. Мою мать подставили, а меня заперли в Академии. Но, как видишь, пожизненное заключение под куполом — не повод уклоняться от исполнения долга перед королем и Отечеством.

Роэн хохотнул и хлопнул Терри по плечу.

— Это верно. Его величество, если захочет, с того света достанет и велит служить.

От этого прозрачного намека на то, что Терри видел в храмовом подвале, мороз подирал по коже. Бывает, то, что звучит, как шутка, шуткой вовсе не является — иногда это только подливает масла в огонь, а порой вызывает нервную оторопь. Чтобы прогнать невольную дрожь, Терри сделал еще один глоток, и понял, что следующий точно будет лишним. Ему еще с Карху сегодня разговаривать — с языком на плече это затруднительно будет сделать.