Иллюзия преданности (СИ)

Карху выдохнул горький сизый дым.

— А ты уже, — отрезал он, поморщившись. — Какой смысл выдирать кристалл из цепи, если начался распад? А ты, барышня, о чем думала?

Аннели промолчала, потупившись. Терри очень сомневался, что ей было что ответить Карху. Или что ответ мог бы уложиться в пару слов.

— Он ведь использовал тебя, — Карху ткнул двумя пальцами с зажатой в них сигаретой в грудь Терри. Тот покачнулся. Нахмурился. — Потащил с собой как яркую блесну, чтобы король заглотил наживку и показал ему над чем он работает. Так?

— Не так, — скрипнул зубами Терри. Карху отмахнулся. Очевидно, он думал, что лучше знает.

— Я не вижу другой причины, кроме этой. Теперь король знает, чем тебя шантажировать, и поэтому без опаски доверил свои секреты… Надо сказать, этого от тебя никто не ждал.

Безопасник посмотрел на Терри с прищуром и презрительно кривя рот. Риамен немедленно вспыхнул. Узнал этот взгляд. Примерно с таким же лицом он сам смотрел на разорванные непогодой фонарики, которые были полновесными риенами, пока не превратились в мусор.

— Зато сработало, — с вызовом вздернул подбородок Терри. Язык пекла перченая острота. Хотелось доказать Карху, что он не просто такой плохой, как они там себе думают, а еще хуже. Может, хоть тогда его оставят в покое?

— Раз сработало, выкладывай. И покажи, что ты прячешь в руке.

Терри замешкался, и это вызвало вспышку раздражения.

— Покажи руки!

Пока все шло по плану. Терри отпустил Аннели, шагнул в сторону и показал безопаснику бутылку с синей этикеткой, которую все это время прятал у нее под жилетом. На бумажке с названием местечка, откуда доставили бутылку, отпечатались красные следы пальцев.

— Что это? — сощурился Карху.

— Подарок. Вы как-то упоминали…

Карху шагнул к нему и принюхался. Почему-то безопасник оказался умнее, чем рассчитывал Терри, и не стал выслушивать слова, которые тот заготовил.

— Ты что, пьян, Риамен? Ты в своем уме?

Терри вспомнил, что нужно покачнуться, и едва не упал, перестаравшись с правдоподобностью.

— Да, я что-то слегка перебрал, — он виновато улыбнулся. — Долгая ночь, все-таки. Праздник…

Карху взял его за плечи и встряхнул.

— Какой еще праздник? Кто позволил тебе пить во время задания, Риамен?

— Король, — от встряски фальшивая улыбка на губах Терри отклеилась.

— Тебя напоил король? — широкие кустистые брови Карху взлетели вверх, и он стал трясти еще энергичнее, будто собрался таким образом заставить бакалавра протрезветь. — Что он тебе наливал? Золотое вино?

— Да что же вы творите? — воскликнула Аннели, не выдержав. — Вы что, не видите, он болен?

— Я, барышня, многое вижу. Вижу, что он не в себе, и даже догадываюсь, почему.

Безопасник шумно вздохнул, оглянулся. К ним уже шли двое смотрителей в белых плащах, заинтересовавшихся предметом беседы у фонтана. Или их привлек северный жилет на Аннели. Или между ними с Карху была договоренность, чтобы они подключились в нужный момент. Терри не знал, но заподозрил неладное, когда смотрители остановились рядом, а Карху не сменил тему.

— Вчера он просил у меня билет, обещал взамен информацию. Выглядел вполне здоровым. А сегодня у него такой вид, будто король напоил его своим зельем и взял кровь, — Карху ненадолго замолчал, разглядывая их обоих, а потом вдруг скомандовал: — А закатай-ка ты, парень, рукава.

Терри криво улыбнулся, будто услышал несмешную шутку.

Он рассчитывал, что фокус с отвлечением внимания сработает. И он сработал. Но как Карху догадался, что прятал Терри вовсе не бутылку, а то, что под рукавом?

— Я разве сказал что-то смешное? — Карху адресовал вопрос смотрителям. Те отрицательно покачали головами. — Я ведь не шутил с тобой, Риамен. Руки!

Пуговицы застревали в петлях на обшлаге. А на манжете рубашки они до того мелкие, что справиться с ними сложнее, чем оборвать. Терри обрывать их не хотел. Почему-то именно сейчас он стал ценить такие мелочи, которые привязывали его к жизни: например, целые пуговицы. Еще бы рубашку чистую. И руку без надрезов. То-то было бы чудесно!

— Что здесь происходит, Карху? — спросил один из магистров в белом плаще. — Какие-то проблемы?

— Не знаю пока. У тебя какие-то проблемы с рукавами, Риамен? — добродушно поинтересовался Карху. — Ты сними сперва китель, так быстрее будет.

— Мне тоже показать? — спросила Аннели. Как померещилось Терри, с вызовом. Он посмотрел на нее и красноречиво покачал головой. Не стоило ей так разговаривать с Карху. Если бы он мог сейчас что-то ей сказать, то, наверное, извинился бы, что из него вышел никудышный защитник. Подумать только! Так старался выторговать Аннели безопасность в Академии, что не сумел спасти от безопасника себя самого.

— Пожалуйста, — любезно разрешил Карху. — Лишним не будет.

Аннели справилась со своими пуговицами быстрее. Еще бы. Ее тонкие, будто птичьи лапки, руки были чистыми. Чего ей скрывать? Чего бояться?