Иллюзия свободы

Где-то минуту спустя через железную дверь вышел неизменный товарищ в камуфляже и балаклаве. Вышел, награду Бесу вручил – и обратно зашел. Довольные собой, Драгунов и Башмак поспешили удалиться. «Если что понадобится – сообщу», – сказал торговец. Видно, не в последний раз попросил Крот об услуге. В скором времени для отряда Беса найдется еще работенка. Грязная, кровавая, но щедро оплачиваемая. Уже пару-тройку месяцев то тут, то там говорили сталкеры о мародерах с окраин, что каким-то чудом раздобыли себе не то броню, не то пулемет, не то гранатомет. Бес поначалу не придавал этому значения. Подумаешь, слухи. В Зоне все время слухи. То очередной невероятно удачливый сталкер объявился, то неведомая инопланетная штуковина в Четвертом энергоблоке ЧАЭС, то исполняющий желания артефакт, то зомби-фанатики. Встречал Бес одного-двух бродяг, которые тех сектантов и вовсе киборгами величали. Но вот с бандитами… Что-то явно нечисто было. Кто-то мародерам помогал – тут уж к бабке не ходи. Может, то делец какой хотел конкурентам бизнес подпортить, может, начинающий торговец решил денег поднять. А может, все обстояло совсем иначе…

Перед Олегом предстали охранники да пятеро человек с черным скотчем на руках. «Рубежники». Под их крыло в свое время ушел тот самый армейский товарищ, который и подговорил Драгунова пойти в Зону. При странных обстоятельствах ушел, спонтанно. Последний их разговор, преисполненный лозунгов и брызгания слюной, Бес предпочел бы забыть. Но не мог.

«Черные» «просканировали» наемников внимательным взглядом. Их глаза ненадолго задержались на мусорном пакете, но, очевидно, кулек их не заинтересовал, и бойцы «Рубежа» вернулись к разговору с охраной. Судя по обрывкам реплик, достигшим чуткого уха Драгунова, кого-то искали. А кого именно – его это не интересовало. «Черным» часто кто-то нужен. Не то дезертир, не то просто насоливший им бродяга. Вряд ли они искали наемников, но уходить следовало поосторожнее. Мало ли что?

А разговор продолжался до тех пор, пока краснолицый охранник не стал указывать пальцем на неподалеку расположившийся дом. Голый кирпич, обваленная крыша, огромная дыра в стене – казалось бы, ничего примечательного. Один из «черных», коренастый такой, мигом сдал охраннику оружие и получил взамен номерок. Перебросившись парой слов с товарищами, он отправился к Кроту, по пути чуть было не задев плечом Драгунова. Олег сделал вид, что не заметил. Незачем «рубежников» провоцировать. Плохо кончится. Оно всегда для сталкера плохо кончалось, когда он группировке дорогу переходил.

Обменяв сделанные каким-то горе-мастером пластиковые номерки на родное снаряжение, Драгунов отправился к своим. Башмаку же охранник с красным лицом, даже не скрывая хитрой ухмылки, предлагал забрать иссеченный осколками гранатомет.

– Спасибо, конечно, кент, но лучче себе оставь, – буркнул тот. – Будешь крутой баклан, на.

Лицо «солдата удачи» расколола пополам ухмылка, продемонстрировавшая отсутствие пары-тройки зубов. Решив, что его словесный выпад поразил краснолицего в самое сердце, Башмак побрел вслед за своим командиром.

– Куда Леший делся? – спросил Драгунов, завидев отсутствие одного из своих бойцов.

– Решил у знакомого разузнать, на кой хер здесь эти вон. Они тут почти с каждым охраной трещат. И глаза вылупили на всех. Вылупатели хреновы, – бросил Вратарь, разматывая бинт с парой-тройкой кровавых пятен. Никакого пореза под повязкой уже не было – «хвост» хорошо сделал свое дело, благо рана была небольшая. На пулевые порой уходило около 15–30 минут, которые артефакту требовались при постоянном контакте с кожей. Напрямую к больному месту прикладывать было необязательно, но следовать даже таким требованиям порой бывало непросто.

Леший вернулся примерно через четверть часа, успев где-то снова вымазаться в грязи и обвешаться ветками. Знакомый охранник сказал ему, что «рубежники» пришли за дезертиром. Кто-то сдал парня, скрывавшегося от былых соратников в деревеньке. Теперь ребята в черном скотче наверняка заплатят Кроту, а затем найдут беглеца, выведут за пределы территории торговца и пустят пулю в затылок. Вполне себе обычная практика как для «Рубежа», так и для их извечного противника – «Вольного народа».

– Куда дальше? – спросил Леший, закончив пересказ слов знакомого. Судьба дезертира его нисколько не волновала, как не волновала она и остальных членов отряда. Вот она, ценность человеческой жизни в Зоне…

– «150 рад», – недолго думая, выдал Драгунов.

– При-и-инято, – протянул любитель маскировки, сбросил рюкзак и принялся искать карты отдельных уголков Зоны.

– Слышь, Башмак! – позвал товарища Вратарь.

– Чё?

– Как думаешь, пошмаляем по пути?

– Да хрен его… – выходец из мародеров задумчиво почесал затылок. – Чё Зона накубатурит[4] – то и будет, на.

– Сотку, что на Помойке шмальнем максимум три раза.

– Идёт, на! В этот раз, сука, отыграюсь! – выпалил Башмак. Глаза его блеснули – наверняка уже представлял, как Вратарь с потупившимся взглядом возвращает купюру достоинством в сто гривен. Ведь три выстрела – ничтожно мало!