Иллюзия свободы

Стоило «солдатам удачи» обогнуть заглохший на веки вечные «КамАЗ» и обгоревший БТР с внушительной пробоиной в корпусе – и по левую руку от них оказалось Кладбище – еще одна местная достопримечательность. Там нашло покой бесчисленное множество машин, начиная от «легковушек» и заканчивая «Уралами» да бэтээрами. Имелись и Ми-24, что некогда покоряли воздушные просторы Зоны отчуждения. В свое время под эту «братскую могилу» техники наверняка спилили множество деревьев. И до сих пор ничего там не росло. Даже трава не проклюнулась. Очередной необъяснимый, аномальный феномен. А ежели приглядеться повнимательнее, то среди скопища машин встретится пара криво слепленных, перекошенных деревянных крестов. А на тех крестах – корявые, в спешке выцарапанными ножами слова. То были клички. Клички первых сталкеров, ходивших по Зоне в те времена, когда все еще было таким новым, таким неизведанным. Когда опытных бродяг можно было по пальцам пересчитать, а военные за попытку проникновения мигом передавали в МВД. Многие из тех ребят со временем стали настоящими легендами. Бывалые травили про них байки, приписывая первым бродягам чуть ли не сверхчеловеческие способности, а новички мечтали стать такими же. Но это было давно. Настолько давно, что во всей Зоне, кроме торговцев, уже никто и не помнит. В далеком 2008-м, во времена зарождения сталкерства. Когда артефактов еще хватало на всех, когда из-за них люди не грызли друг другу глотки… Все рухнуло, когда военные ни с того ни с сего стали пропускать в Зону всех желающих. Вернуться на Большую землю не давали, а вот зайти в украинское царство ужасов – это всегда пожалуйста! Пятьдесят несчастных скитальцев стали пятью сотнями, и Зона стала той Зоной, какой оставалась и по сей день.

Миновав Кладбище, наемники увидели первую мусорную кучу. Утыканная арматурами и обломками ЛЭП, она напоминала гигантского ежа, что прилег поспать посреди Зоны. Только вместо паразитов у того ежа – аномалии. А где аномалии – там и артефакты. Но «солдаты удачи» не клюнули на наживу, не полезли в стог сена за иглой. В наемники потому и шли, что со сбором минералов не задалось.

Отряд Драгунова уже собрался было обойти кучу стороной, когда прогремел выстрел. Леший и Бес рефлекторно залегли. Чуть помедлив, присоединился к ним Башмак. Рымарь опустился на одно колено, вскинув РПГ-7. Один Вратарь стоял, что тот истукан, пытаясь что-то высмотреть среди бетонных блоков метрах в десяти от наемников.

– Отбой, – наконец сказал он. – Показалось, бегал кто.

Не проронив ни слова, наемники продолжили путь. С кем не бывало? В Зоне всякое могло померещиться – такое уж место. Миновав бело-голубой облезлый автобус, группа Драгунова наткнулась на старый, большой ангар из кирпича и бетона. То место все звали просто «Депо». Собственно, далекие 30 лет назад это оно и было. Когда-то там еще и подъемный кран высился, но его останки, покрытые бурыми пятнами ржавчины, обрушились на крышу. Годами они пытались проломить её в попытке достучаться до земли, да только все попусту. Депо окружал кирпичный забор с человека высотой. Входом служили приоткрытые железные ворота с красной звездой. Внутри, на покореженных временем рельсах, застыла пара-тройка вагонов. Насколько Олег помнил, в былые времена где-то рядом с Депо даже бар был. В небольшом павильончике обустроили. Сейчас от него, наверное, остались только воспоминания, иссеченные осколками и покрытые пулевыми отметинами. Сталкеры часто воевали между собой. Им только дай повод. Хотя наемникам ли жаловаться? Во время тех месячных или недельных войн они и зарабатывали больше всего. Когда бойцов станет не хватать, враждующие стороны начнут обращаться к услугам наемников. Они всегда обращались.

С виду на Депо все спокойно. Ни души не видно. Но что-то все равно было не так. Бес буквально чувствовал на себе чужой взгляд. «Сканировавший» его с ног до головы, прикидывавший, послать пулю или нет. А может, и не пулю. Может, то «кукловод» был? Не хватало еще такую тварь на Помойке повстречать.

– Ускорить движение, – скомандовал Олег. – Валим отсюда нахрен. Давай, давай, по дуге.

– А чё там? Он, фраеров не видно, – посетовал Башмак, недовольный резким увеличением темпа. – Ваще никого, на.

– Не обсуждается, – отрезал Драгунов.

Леший уставился на компас. Стрелка ускоренно вертелась вокруг своей оси – значит, метров через пятьдесят наемников поджидала аномалия. Выискивать её взглядом было некогда, и проводник пустил в ход гильзы.

Перейдя на обочину по правую сторону дороги, «солдаты удачи» оставили Депо позади и только потом снизили темп до привычного. Но шли они недолго, всего-то метров сто двадцать – следующей остановкой стали две огроменные пузатые цистерны. А неподалеку стоял каркас стен здания, которое так и не успели закончить. Очередной немой упрек виновникам катастрофы на ЧАЭС.

Началось все с того, что Леший неожиданно застыл как вкопанный.

– Что там? – насторожившись, спросил Драгунов.

Проводник измерил мощность радиационного излучения и развернулся к командиру.

– Что было на Депо? – спросил головной.