Иллюзия свободы

«Горбун» же распростерся на земле. Кровь пульсирующей струей покидала его тело, проникая в трещины в асфальте. А сам мутант с поразительной скоростью… разлагался. Спустя полминуты все исчезло: и желтые кошачьи глаза, и прочие атрибуты едва различимого силуэта. Остались лишь кровь да непонятного цвета жижа, отдававшая тошнотворным запахом смерти. Вот почему никто не знал, как на самом деле выглядели «черные горбуны». Когда их организм переставал справляться с повреждениями – он начинал с невероятной скоростью стареть. И, в конце концов, оставалась только жижа.

А Леший тем временем, прекрасно осознавая, что времени у него немного, скинул рюкзак и, расстегнув молнию, принялся дрожащими руками искать аптечку. С его левой щеки свисал сочившийся кровью кусок кожи. Глаза наемника безумно бегали, трясущиеся пальцы в спешке пытались нащупать знакомый оранжевый квадрат. Инстинктивно притронувшись к страшной ране, Леший застонал от боли. Но, благо, самообладания не потерял. Пока товарищи стояли «на стреме», проводник принял противошоковое с обезболивающим и приложил к щеке трофейный «хвост».

Лешему повезло. Многие не успевали нашпиговать «горбуна» свинцом прежде, чем начать с удивлением рассматривать собственные кишки, вывалившиеся на асфальт. Одно плохо: движение группы снова застопорилось. Чудодейственному минералу потребовалось не менее получаса, чтобы залечить щеку Лешего. Пусть в условиях Зоны это было и недолго, но кто ж знал, когда те «рубежники» вышли и куда успели повернуть? И где прикажете их ловить? Завод сам по себе немаленький, а уж выйди «черные» за его пределы – и миссия превратится в рутинные скитания по Зоне в надежде таки обнаружить бойцов группировки.

Но, судя по всему, удача решила не бросать отряд Беса. Прошло время, и рана на щеке Лешего благополучно затянулась – даже шрама не осталось. Кожа приросла обратно и держалась как влитая. Проводник более-менее оклемался, разве что оставался слегка заторможенным из-за медикаментов. На прикрытую изорванным капюшоном голову проводника упала последняя, вымученная капля дождя. И вновь относительную тишину разорвал бой автоматов Калашникова. На этот раз нескольких. Судя по громкости, стрелки были недалеко. Даже при учете повышенной влажности воздуха.

– Идем, – без колебаний скомандовал Драгунов, в мыслях которого так и сыпались деньги из широкого кармана прапорщика Моргунова.

Дабы не терять время, Бес заменил еще не отошедшего от уколов Лешего в качестве головного. Правда, помогло не сильно – продвижение несколько замедлилось ввиду недостатка у Олега опыта проводника.

Оставив сгоревшие останки вертолета позади, наемники вышли к единственному на их памяти локомотиву на Заводище. Стоя на ржавых рельсах, он жалобно смотрел на людей. Поцарапанный, исполосованный очередями и покрытый пятнами засохшей крови. Этот поезд, что никогда не сойдет с рельсов, видел больше смертей, чем всякий из отряда Драгунова. Один из множества памятников ушедшей эпохи. Стоило посмотреть на него – и тут же накатывала непонятная, необъяснимая тоска. Кто все это устроил? Зачем? Кто создал Зону? И зачем он разрушил столько жизней? Да у того же Беса еще было бы все впереди, не подайся он в скитальцы! Как там говорилось? Безвыходных ситуаций не существовало в принципе? Вот и он нашел бы выход! Или нет?..