Иллюзия свободы

Возле локомотива, за исключением парочки аномалий, ничего интересного не было, поэтому «солдаты удачи» продолжили путь в стремлении узнать, чьи это «калаши» ритмично стучали. Пара-тройка кирпичных зданий, штук пять ржавых и дырявых вагонов, бетонная платформа, подозрительно напоминавшая перрон, – и вот он, источник шума. Перед наемниками, застывшими на ЖД-станции, открылась брошенная стройка метрах в тридцати впереди. Судя по габаритам двух так и не законченных этажей, большое строение планировалось. Чуть поближе расположился спуск в подземный переход, заваленный стройматериалами всех форм и размеров. Прижимаясь спинами к этому нагромождению, стояли на полусогнутых трое бродяг, вооруженных автоматами Калашникова «сотой серии». На «рубежников» не похожи – черного скотча ни на одном не наблюдалось. А воевали они с ужасным порождением Зоны, размерами примерно со взрослого африканского льва. Предком зверя с жесткой и короткой серой шерстью наверняка была лиса. Да и характером схожи – любил мутант неожиданно прыгать на спину. А свернувшись калачиком и прикрыв хвостом лапы, данный любитель человечины мог сойти за камень. «Бестия» – так прозвали сталкеры эту тварь. И весьма заслуженно. Мало того что хитрющая, так еще и как-то отрастила вторую, независимую от основной, кровеносную систему. Вот с таким зверем и столкнулись трое бродяг внизу. Огнем «калашей» они пытались не подпустить к себе тварь, а та, в свою очередь, пробовала подкрасться и так, и сяк. И что-то не ощущалось в этих мягких, грациозных движениях слабости, накатывавшей с каждой вытекшей каплей крови. Значит, не попали еще в монстра скитальцы. «Бестии» по праву считались самыми опасными мутантами Зоны. И поэтому наемники могли только пожелать троице удачи. Не колеблясь ни секунды, «солдаты фортуны» двинулись назад. О помощи незнакомцам не могло быть и речи. Благодарность в Зоне бывает разная, но чаще всего это выстрел в спину.

А потом началось. Наемники ходили по Заводищу и взад-вперед, и по кругу в попытках найти хотя бы намек на «рубежников». Каждый шорох заставлял ощетиниться стволами. Дождевики пришлось снять, чтобы не запариться, и теперь зеленый скотч был у всех на виду. Как бы «черные» не начали стрелять первыми…

«Рубежников» наемники нашли, вернувшись к стройке на ЖД-станции. Услышав душераздирающий крик, отряд Драгунова благоразумно обошел недостроенное здание и подземный переход рядом с ним. Нечего лишний раз патроны тратить. Прячась за вагончиками, наемники достигли бетонно-серой одноэтажной постройки недалеко от «недостроя». В глаза сразу бросилась обваленная крыша, выбитые окна, округлая рваная дыра в стене – противотанковая граната, наверное, – и здоровенная надпись, призывавшая мутантов всем скопом отправиться в далекое, но бесплатное путешествие. За этим зданием расположилось еще одно – на этот раз оранжевое. Наверное, когда-то оно было ярким, как спелый апельсин. А потом, со временем, благополучно потускнело и стало таким же унылым, как и все в Зоне. Чуть подальше, почти напротив оранжевого строения, – два ангарчика с бурыми от ржавчины металлическими стенами. Следом – асфальтированный поворот налево, за которым шла дорога к еще одному подземному туннелю. То был путь на Озеро. Его сталкеры все хотели переименовать в Гребаное Болото, да никак руки не доходили. На «крыше» туннеля растянулись железнодорожные пути. И там, ступая меж рельсами, двигалась группа из пяти человек. Глянув в бинокль, Вратарь заявил: «рубежники». Камуфляж разнородный, но черный скотч в наличии. Двое – с АК-74, у одного – АК-103 с коллиматором. Четвертый при себе имел АК-74М с подствольным гранатометом, последний довольствовался АК-105 с барабанным магазином патронов эдак на 75.

– Сотку, что нас заметили? – Вратарь, ехидно улыбнувшись, опустил бинокль.

– Да иди ты нахер, мудозвон, – огрызнулся Башмак – видно, осточертели бесконечные проигрыши. – Нам же сказали засветиться. Никто и не пытался шхериться.

– Двигаем к подземке, – скомандовал Драгунов. – Догоним уродов.

Леший, только отошедший от лекарств, тихо выругался и предложил снова стать во главе отряда.

– Не догоните вы этих козлов без меня, – аргументировал он свое желание.

И, надо признать, он был прав. Просто так на «крышу» туннеля не залезть – придется делать большой крюк. А «черные» с каждой минутой отдалялись. Шанс нагнать их был только один. И он не нравился никому. Чем ближе «солдаты удачи» подходили к туннелю, тем больше зверела стрелка компаса. Как бы не сломалась!

Леший, снова более-менее адекватно воспринимавший реальность, то и дело прибегал к помощи гильз. Руки проводника тряслись, как у алкоголика с похмелья. Но, к счастью, аномалий по пути к подземному переходу не было – они все собрались внутри.