Иллюзия свободы

Туннель был просто усеян «динамитами». Слишком маленькими, чтобы повредить стены, но все еще способными свести сталкера в могилу. Еще и никаких внешних проявлений. В переходе не росло ни травинки – настолько часто срабатывали обосновавшиеся там капканы. То тут, то там слабо мерцали артефакты, так и звавшие на верную смерть одного скитальца за другим.

Стрелка компаса окончательно сошла с ума у самого входа. Тяжело сглотнув, Леший бросил еще одну гильзу. И буквально в паре метров от него расцвел знакомый объемный взрыв, опалив многострадальный асфальт. Головной отряда с отвисшей челюстью отшатнулся назад, невольно наступив командиру на ногу.

– Идем, – поморщившись, приказал Драгунов.

И они пошли. Обогнув неровное пятно сработавшей аномалии, наемники оказались в переходе. Казалось, стрелка компаса вот-вот разобьет стекло и устремится в стену – настолько быстро крутилась. «Солдаты удачи» шли, придерживаясь низенькой платформы, откуда росли толстые бетонные столбы, подпиравшие своды потолка. Слегка треснувшие от времени, облупившиеся, но целые. Значит, ни одной аномалии. Не могли же стройматериалы сами себя из воздуха латать?

Жаль только, столбы много места занимали – приходилось идти либо между ними, либо вдоль. А «вдоль» идти опасно. Вот и летели вперед гильзы, а наемники осторожно ступали им вслед. Нервы на пределе. То тут, то там возникал объемный взрыв, заставляя группу невольно останавливаться и пригибаться. Во все стороны летели комья земли, тёмными точками оставаясь на камуфляже и масках наемников. Туннель казался бесконечным – настолько медленно двигался отряд Драгунова. Порою головной останавливался и подолгу топтался на месте, не решаясь идти дальше. Ведь каждый шаг мог стать для него последним. Что, если аномалия по какой-то причине не отреагировала на железяку? Такое случалось. Редко, но случалось. А откуда иначе пошла молва, будто эти дьявольски хитроумные капканы обладали собственным разумом? Но в этом и заключалась разница между бывалыми и новичками. Бывалый боялся. Боялся аномалий до дрожи во всем теле. Боялся, но все равно шел вперед. Шел там, где новичок застывал, не в состоянии и пальцем пошевелить. Шел сквозь липкий и вязкий, как кисель, страх. Потому что где-то на подсознательном уровне он знал, что ничего там нет.

Туннель наконец-то кончился. Отряд Драгунова вышел к покрытой асфальтом дороге. Впереди, через пару километров, – Озеро. По бокам – укрытые понуро-серой травой и устремившимися в небо редкими деревьями холмы, охранявшие подходы к железнодорожным путям.

– Лесник, Шомпол, проверьте, – скомандовал Олег, указав на высоту слева.

Наметив путь при помощи гильз и острого зрения, наемники короткими перебежками двинулись к цели.

– Ох и херово все это кончится… – пожаловался Вратарь. Леший, полностью сосредоточенный на преодолении расстояния до холма, не ответил. А бойцу ВСУ в прошлом вдруг пришла в голову замечательная идея – крикнуть на всю Зону:

– Эй, мужики! Сотку за то, что они начнут стрелять первыми!

– Хлебальник закрой, мудозвон! – раздалось в ответ.

Достигнув холма, Леший и бывший военный в спешке забрались наверх. На пару секунд их головы возникли на уровне железнодорожных путей. «Рубежники» как сквозь землю провалились.

– «Черных» не видно, – отрапортовал Леший по рации, по-прежнему закрепленной на разгрузочном жилете.

– Принято, спускайтесь, – отозвался Бес.

– Сотку, что нас обходят? – предложил Вратарь, на долю секунды взобравшись повыше.

– Иди нахрен, – беззлобно ответил его напарник, спускаясь с холма.

Собравшись на дороге, отряд двинулся в сторону Озера. Если «черные» куда и ушли – то только туда. Аномалии «портал», телепортировавшей бы их в другую точку Зоны, на железнодорожных путях отродясь не было. Если только…

Если только её не было по ту сторону холма. Надо бы проверить.

Как оказалось, никакой аномалии там не было. С другой стороны высоты наемников поджидал сидевший у дерева мужчина в драном камуфляже, потерявший один ботинок и покрытый царапинами, как свежими, так и уже начавшими затягиваться. Прислонившись спиной к стволу, он свесил голову на грудь и медленно, едва-едва заметно дышал. При себе ни автомата, ни пистолета, ни «разгруза». Даже ножа или арматуры не видно. Стоило наемникам вырулить из-за угла, голова мужчины рывком запрокинулась. Растрепанные, слипшиеся клочки волос, нос с разорванной ноздрей и полуоткрытый рот, из которого свисала вниз тонкая нить слюны, – зрелище, мягко говоря, не из приятных.

– Ма-ма-мачи-и-и-и! – заверещал мужчина, вскакивая на ноги. Его крик целиком и полностью потонул в рёве пяти автоматов Калашникова.

Несколько секунд, более 30 израсходованных патронов – и изуродованный «неадекват» свалился на спину, напоследок треснувшись затылком о твердую древесную кору.

– Сука, – прокомментировал Башмак. – Никак не привыкну. Мля, ну кино о зомбарях же, на!