Иллюзия свободы

Вот и поговорили. Настало время обустраиваться на ночь. Спать было решено в комнате, где расположились сразу две дырки в бетонном потолке. Из-под «навеса» в погреб все равно не запрыгнуть – на полу очень удачно расположилось припаленное пятно «динамита». Приняв это к сведению, Драгунов рассудил своим не слишком тактическим умом одного часового посадить следить за лестницей и коридором к «недострою», а второго – за дыркой в потолке. Места для отдыха и позиции для дежурных подыскали быстро. Спать решили припертыми к стене, а часовых по углам рассадили, со стороны «динамита». Первыми на дежурство заступали Леший и Вратарь, а спустя стандартные шесть часов сна их сменяли Драгунов да Рымарь. Единственным ПНВ условились пользоваться по очереди, по три часа на человека.

– Ну чё, время жрать! – провозгласил проводник, когда с распорядком на ночь было покончено.

– Опять тушенка с гречкой? – жалобно протянул Вратарь.

– Ага, – невесело кивнул Леший.

И все пошло как по строго отрепетированному сценарию: проверка припасов, ужин, сон, дежурство. Обычная, вечерняя рутина скитальцев Зоны Отчуждения…

– Ты это слышал? – спросил Вратарь, оторвавшись от наблюдения за дырой в потолке.

– Слышал, – кивнул Леший.

В другой комнате подвала кто-то тихо шуршал мусором. И, судя по всему, пнул попавшийся под ноги камешек.

Наемник-проводник повернул голову, и луч налобного фонаря осветил дверной проем. Еще секунду назад там было пусто. А теперь проход загородил зависший в воздухе камень величиной с голову Лешего. Значит, «карлик» в гости пожаловал. Мелкий, назойливый уродец, владеющий телекинезом. Эти мутанты зачастую и селились либо в подвалах, либо в подземных коммуникациях – привлекала жизнь в темноте, под толстым слоем грунта.

– Итить-колотить! – ахнул Вратарь, уставившись на спуск-дыру. В ответ его просверлили узенькие, слегка прищуренные желтые глаза «горбуна».

Бес и Рымарь вскочили на одно колено, схватившись за автоматы. Сонливость как рукой сняло. Глаза, не успевшие толком привыкнуть к темноте, наскоро «просканировали» помещение и сфокусировались на «горбуне», слегка подсвеченном лунным светом. Но мутанты не спешили атаковать.

– Опустите оружие, мужики,

 – услышал Олег. – Они вас не тронут.

Голос был хриплый, как у курильщика со стажем, жесткий, как у давно позабытого сержанта времен срочной службы, и в то же время какой-то… Обволакивающий, что ли. Противиться его зову совсем не хотелось.

Драгунов не сразу понял, что голос звучал внутри его головы. С наемниками никто не разговаривал. Третий мутант предпочел не показываться на глаза раньше времени и связался с людьми телепатически. «Кукловод». Невероятно опасная, жуткая тварь. Так называемый «псионик» – телепат и суггестор. Мог как что-то сообщить на расстоянии, так и заставить делать что его гнилой душе угодно. Правда, к пустым разговорам он обычно не склонен – предпочитал попросту превращать людей в зомби, сколько бы времени на это ни уходило – процесс все-таки небыстрый. Неужели «кукловоду» что-то понадобилось от простых наемников?

– Верно мыслишь, мужик, – похвалила Беса тварь Зоны. – Понадобилось.

«И чё тебе надо?» – подумал Олег.

– Мне нужен камень. Который лечит. Я умираю, мужик.

«У нас есть «хвост». Пара часов – и ты как огурец».

– «Хвост»… Знаю. Отдайте мелкому. Я вас отпущу. Гарантирую.

Драгунов криво усмехнулся. Еще чего вздумал! Так просто наемников не провести!

«Не-е, так дела не делаются, – мысленно «передал» Бес. – Мы отдадим арт – и ты нас грохнешь».

– Не хочешь – сниму «хвост» с твоего трупа, мужик. Я хочу все решить без крови. Из меня её и так вытекло немало… А чего хочешь ты?

«А я жить хочу. Я не против отдать тебе арт. Лично в руки. Никаких посредников».

«Кукловод» не ответил. Его «марионетки» не бросились в атаку. Все так же стояли и глазели на наемников. Получается, «псионик» обдумывал предложение?

«Я отдам арт – и мы уйдем, – между тем продолжил Драгунов. – И никакой крови».

– Идет, – передал мутант. – Бери «хвост» и иди в недостроенное здание. Я жду тебя там.

«Идет», – подтвердил Олег, кивнув головой. О как! «Кукловод» управлял своими марионетками из «недостроя»! Смог «достучаться» до чужого разума через толщу кирпича, бетона и земли. Значит, матерый попался. Плохо дело.

– И не вздумай обмануть меня! Моя свита разорвет тебя на куски!

– Леший! – позвал Бес. – Давай сюда «хвост»!

– Держи «карлика»! – отозвался тот. – Ща найдем!