Иллюзия свободы

– Гонят, – устало пробормотал «кукловод», когда однорукая марионетка зашагала к своему хозяину. – То один мужик придумал, чтоб другие не разграбили его берлогу. Правда, не спасло.

– От тебя не спасло? – широко ухмыльнулся Драгунов. И мысленно добавил: «Попробует убить – подорвется».

– Из башки вот этого узнал, – пояснил псионик. Укрытый бородавками палец с острым когтем на конце указал на принесшего «хвост» зомбированного. – Я недолго живу. Он – долго

.

«Попробует убить – подорвется», – подумал Бес. А вслух сказал:

– Ясно…

Нечего «хвост» мутанту отдавать. «Попробует убить – подорвется». Артефакт еще мог сослужить скитальцу добрую службу. «Попробует убить – подорвется». Скрывать навязчивую мысль, поселившуюся в голове Олега, как только он увидел «кукловода», больше не было сил.

– Глупо, – хохотнул мутант в голове наемника. – Очень глупо, мужик

.

Одно короткое движение – и граната залетела в комнату, где сидел «псионик». А Бес припустил со всех ног, разрывая дистанцию между собой и зомби с пулеметом. Но мутант слишком рано разгадал намерения «солдата фортуны». И теперь никакой бронежилет не спасет Олега от огня РПК-74.

Зомбированный нажал на спусковой крючок, и…

Ничего не произошло. Пулемет банально заклинило. «Кукловод» слишком поздно добрался до информации о необходимой чистке оружия, с опытом оказывающейся в мозгу каждого сталкера.

Олег Драгунов бежал со всех ног. Прочь от «псионика», прочь от его бездумных марионеток. Пустой дверной проем был совсем рядом. Казалось, стоит перешагнуть порог – и «солдат фортуны» в безопасности. За кирпичной стеной ему не страшны пули. И если «кукловод» до сих пор не приложил его ментальным ударом, значит, у мутанта на это просто не хватило сил.

Наемник был прав во всем. Он не учел только одной маленькой детали. Бес даже понять не успел, что произошло. Вместо дверного проема ему встретилась кирпичная стена. Ни затормозить, ни выставить перед собой руки Олег не успел. Было уже слишком поздно. Навеянная «кукловодом» иллюзия спала за секунду до страшного столкновения. Мутант не смог взять Беса под контроль. Не смог убить его ментальным ударом. Все, что оказалось ему по силам, – это обмануть разум наемника. И Олег Драгунов на полной скорости влетел лбом в кирпич, отправившись в глубокий нокаут.

А где-то там, в подвале, наемники держали на прицеле двух мутантов, разрезая ночной мрак лучами налобных фонарей. Нервы были на пределе, пальцы готовы жать на спуск в любой момент. Достаточно было одного-единственного резкого движения.

Зависший в воздухе камень чуть дернулся, как будто законы физики вернули власть над минералом и потащили его вниз. В следующую же секунду булыжник полетел в сторону Лешего, засевшего в углу. Но наемника там уже не было. Оттолкнувшись ногами от бетонного пола, «солдат фортуны» упал на бок. Сцепив зубы от обжегшей плечо боли, наемник открыл огонь по низкорослому мутанту. Камень врезался в стену и снова подвис в воздухе. Счет пошел на секунды.

Заголосил автомат Вратаря. Кошачьи глаза «горбуна» пропали – мутант скрылся из виду, спасаясь от пуль.

«Карлик» захрипел и согнулся пополам – видно, попал по нему Леший. Камень, вот-вот собиравшийся превратить голову проводника в кровавый омлет, с грохотом оказался на полу. К счастью, «гном» пули отклонять еще не научился. А может, и не мог научиться. Может, сказки все это, чтоб новичков стращать.

Скрючив полную злобы гримасу, кряжистый монстр махнул рукой – и АК-74 вылетел из рук Лешего. Рымарь бросился к стене, разделявшей его и «карлика».

Порожденная Зоной тварь, собрав себя в кучу, снова подняла булыжник в воздух силой мысли. И тут к её ногам прикатилась РГД-5. Камень грохнулся на пол. Низкорослый мутант махнул «обожженной» рукой – и граната вылетела обратно к наемникам. Вот только не взорвалась – чека-то была на месте.

Ввалившись в пустой дверной проем, Рымарь жестко приземлился набок и открыл огонь. Пули растревоженным осиным роем впились в коренастую тварь, разрывая ткани и круша кости. Монстр заверещал, задергав маленькими ручками, когда его отбросило на несколько шагов назад – прямо к исцарапанной стене.

Сухо щелкнул не нашедший капсюля боек. Мутант затих, свесив голову на грудь, и медленно сполз вниз. Сменив магазин, Рымарь стал на колено и срисовал окружавшую его обстановку. Стрелять больше не по кому. «Черный горбун» либо выжидал подходящего момента, либо сбежал от греха подальше. В любом случае наемникам следовало наведаться на «недострой». Кто-то ведь должен вернуть «хвост». Первым в замусоренный коридор протиснулся Леший, следом – Рымарь, которому не досталось налобного фонаря, а роль замыкавшего легла на Вратаря, оснащенного ПНВ.