Иллюзия свободы

Но никто не стал ему помогать. Оценив состояние товарища, наемники не сговариваясь приняли решение. Раз пуля попала в грудь – значит, с большой долей вероятности, пробито легкое. Артефактов у «солдат удачи» не было. Возможно, Витек и сможет выкарабкаться без помощи чудотворных минералов, но на это потребуется время. В ближайшие пару дней боец из него никакой. А сталкерам не нужны обузы.

Олег Драгунов вскинул автомат.

– М-мужики… Не… Не стреляйте, – слабо произнес Сопля. – Пожалуйста… Я… Ж-жить хочу.

– Ты и сам все прекрасно понимаешь, – ответил Бес.

– С-суки в-вы… – Колотун просверлил товарищей полными ненависти глазами.

Но где-то там, в глубине души, он все понимал. Он уже свое отбегал. Просто ему, как и многим другим, не хотелось умирать. Человек так устроен, что боится смерти. Это его природа. И Витя Колотун не был редким исключением. Но таковы узы товарищества в Зоне. Сталкерская честь, чтоб её. Ваши товарищи оставались товарищами до тех пор, пока вы приносите пользу общему делу. А потом…

Олег нажал на спусковой крючок. Голова Сопли дернулась назад, и Витек завалился набок. Подскочив к убитому, наемники стянули с него рюкзак и поровну разбросали его содержимое по собственным ранцам. Затем опустошили разгрузку, не забыв прихватить начатую аптечку. В качестве завершающего штриха Олег поднял с земли «калашников» Витька, разрядил и бросил обратно в траву. А потом наемников и след простыл. Отправились за заслуженной наградой. Никто не стал хоронить Колотуна. В Зоне мертвецов не хоронили. Ни врагов, ни хороших знакомых. Всех оставляли на поживу мутантам и аномалиям. Потому что таково сталкерское братство.

В тот день отряд Драгунова лишился одного бойца и нашел Рымаря – прекрасную замену почившему товарищу. Словом, группа Беса осталась только в плюсе. Через пару недель к ним прибился Башмак. Этим составом наемники и совершали вылазки в течение целого месяца. Казалось, их берег некий ангел-хранитель. Берег до определенного момента. Настал час расплаты. Сперва погиб от «рубежной» пули Башмак. А теперь его, Олега Драгунова, обобрали и оставили умирать. Но, в отличие от Сопли-Колотуна, у него еще был шанс остаться в живых.

Что там говорил «кукловод»? История про почивших таинственным образом мародеров – выдумка чистой воды. Просто какой-то хитрый бродяга оборудовал на «недострое» тайник и пустил слухи, чтобы меньше народу совалось на фабрику. И у парня чертовски хорошо получилось! Мутант упомянул, что сталкера выдумка в итоге «не спасла». Но что, если где-то в недостроенном здании до сих пор пылилось его добро? Полтора года – срок, конечно, немалый. Но попытаться стоило. Иначе Олег – труп.

Глубоко вздохнув, Бес попытался встать на ноги, опираясь на пустой автомат Калашникова. Пусть и с большим трудом, но ему удалось. Снова накатил приступ тошноты. В глазах помутилось. По-хорошему, Олегу необходима хотя бы пара дней отдыха. Одна проблема – в Зоне не место такой роскоши. Оставалось только поблагодарить судьбу, что не ранен и не убит. Да и ментальный удар не схлопотал. Нередко после такого у людей напрочь срывало крышу. Если и не становились отмороженными маньяками, все равно что-то в мозгу менялось. Если уж «кукловод» кого стукнул или попытался взять под контроль – это уже на всю жизнь.