Иллюзия свободы

Отдышавшись, Драгунов решил вернуться назад. Туда, откуда еще совсем недавно спасался бегством. Убивать его все равно никто не пришел – значит, «кукловод» либо мертв, либо подался в бега. Проблема агрессивных соседей временно решена. К тому же, у «марионеток» могли быть при себе боеприпасы. Да и питаться им тоже надо было.

И Олег пошел, повесив пустой автомат за спину. Голова стала болеть еще сильнее. В ушах понемногу нарастал звон, будто обосновавшаяся в черепе Беса муха успела вскормить с десяток потомков. Картинка в глазах рябила и двоилась. Наемника шатало и бросало из стороны в сторону, будто в стельку пьяного. Несколько раз «солдат удачи» налетал на стену, чтобы вновь не оказаться на полу, но каждый раз с упорством барана продолжал путь. Так он и миновал дверной проем, перелез на четвереньках через деревяшку – и оказался в судьбоносном коридоре, где совершил лихую попытку отправить «кукловода» на тот свет. Двойная картинка опасной не выглядела, так что «солдат фортуны» решил присесть передохнуть. Зажмурившись, Драгунов потер глаза, как будто это чем-то могло помочь. И через пару минут осторожно поднялся на ноги. Тело молило Беса об отдыхе, но он был непреклонен. Он должен был идти. Через боль, через тошноту, через «не могу». Даже если каждый шаг будет сопровождаться падением, он должен вставать и двигаться дальше. Если не останется сил стоять – придется ползти. Сантиметр за сантиметром, ни в коем случае не оставаясь на месте. Иначе – смерть. А умирать Олег Драгунов не собирался. Он упорно шел вперед. Медленно, шатаясь и дергаясь то влево, то вправо, но неуклонно. И даже когда взор застелила черная пелена, когда все вокруг начало темнеть, теряя присущий и такой знакомый цвет, Бес не остановился. Он переставлял ноги раз за разом, ощупывая рукой окружавшее его пространство и держась поближе к стене. В один момент пальцы не нашли подпоры, и Драгунов чуть было не свалился на пол, чудом сумев сохранить равновесие. Совсем ничего не различая, Олег уселся на грязный пол перевести дух. В комнате было безопасно. Он знал это. Раз еще не подвинул лапы ближе к печке – значит, безопасно.

Спустя минуту-полторы зрение несколько прояснилось. Все вокруг по-прежнему двоилось, но хотя бы обрело положенные цвета. Обведя комнату затуманенным, но все еще внимательным взглядом, Олег уставился на распростертый труп однорукого мертвеца. Ох и знатно же его осколками нашпиговало!

Лишний раз осмотрев комнату, Бес подполз к покойной «марионетке». Из-за пояса бедняги до сих пор торчал пистолет Макарова. Да только к стрельбе он был непригоден – в рукояти прочно засел осколок. Черт его знает, что произойдет, выстрели Олег из поврежденного оружия.

Бес тяжело вздохнул. А как ему тайник-то искать? Фабрика-то огромная! А подсказок ноль.

Стоп! Зомбированных неудачников было двое. И у второго при себе имелся РПК-74. Вот она, машинка, с которой можно повоевать за свою жизнь! Наметив себе новую цель, Олег не торопясь поднялся на ноги и побрел в противоположную комнату. Споткнувшись, Драгунов чуть было не встретил кирпич головой во второй раз. Благо, успел руку перед собой выставить.

Однако наградой за потраченные усилия стало еще одно разочарование. Зомби с пулеметом он обнаружил, но РПК точно так же оказался разряжен. Товарищи Беса побывали тут до него. И они не удосужились оставить своему командиру ни единого патрона.

– У-ур-роды… – с трудом выплюнул Драгунов. – С-суки… Чтоб в-вас… В-вашу м-мать!

Глаза снова заволокло черной пеленой. К горлу подступил очередной приступ тошноты. Олег пошатнулся, приложив ладонь ко лбу. Его слух уловил отдаленные выстрелы. Изменники отправились выполнять задание втроем? Или то «рубежники» веселились? Они же защищали мир от заразы Зоны, истребляли мутантов. Артефакты – это, вроде бы, тоже зло, но зло необходимое. И…

Что, если парни в черном скотче на самом деле правы? В любой другой день Олег Драгунов бы мигом запустил эту мысль в воображаемое мусорное ведро с подписью «Бред». Но не сегодня. В разуме Беса всплыл последний разговор с Антоном Полежаевым. Человеком, затащившим его в Зону. Человеком, никогда не интересовавшимся перспективой вступления в группировку. А потом он куда-то пропал. Они с Олегом шли по Зоне, а затем…

Бес не мог припомнить, что произошло. Просто Антон исчез. Его никто не видел целую неделю. Вот Драгунов и решил, что сгинул Полежаев. А потом, уже сформировав свой отряд, пересекся с давним другом на Заводище. И не узнал его. Антон обмотал руки черным скотчем и ревностно исполнял свой долг, патрулируя территорию «Рубежа». Правда, увидев Беса, нашел время для разговора. И вот тогда началось оно…

– Ох ты ж! Хули вырядился? – Драгунов хотел просто по-дружески подшутить над старым однополчанином. – Чё, на рыбалку собрался?

И тут же наткнулся на жесткую стену словесного отпора: