Имя мне легион

– И когда свадьба? – продолжал в том же ерническом тоне Федор. – Не понимаю только, зачем вы все это нам рассказываете? Хотите, чтобы я стал свидетелем в загсе, а Мария – свидетельницей? И куда молодые собираются в свадебное путешествие?

Михаил Харитонович строго посмотрел на Крылова и объявил:

– Свадьбы не будет. Саша умерла. Вернее, ее убили.

Федор поперхнулся и закашлялся, причем так сильно, что Маше пришлось долго стучать ему по спине. Наконец, придя в себя, журналист, чье лицо сейчас по цвету напоминало переспевший помидор, выдавил из себя:

– Мне очень жаль. Мои соболезнования. Я же не знал…

– Если не знаешь, лучше держать язык за зубами! – бросил ему отрывисто Олег.

Маша с сочувствием взглянула на него. Похоже, он до сих пор скорбел по своей невесте.

– И как… как это произошло? – спросила девушка. – Ограбление?

– Отнюдь нет! – Михаил Харитонович потянулся к лежавшей на столе трубке из вишневого дерева. – Не возражаете, если я закурю?

Девушка заметила, что руки ученого дрожат. Олег помог ему набить трубку табаком и зажечь спичку. Выпустив в потолок белый клуб дыма, профессор Карасик заговорил снова:

– Как и вы, мы оказались втянуты в эту историю не по своей воле. Я имею в виду – Олега и себя самого. Однако ее суть напрямую связана с моей профессиональной деятельностью. Одной из сфер моих интересов является, как вы знаете, воздействие на человеческую психику религиозных сект. Так я столкнулся с сектой сатанистов, которые называют себя легионерами Сатаны. Вы что-либо слышали о ней?

Маша отрицательно качнула головой, а Федор заявил:

– Конечно, слышал! Но был уверен, что это выдумка моих коллег-борзописцев. Потому что о секте такое рассказывают! Что они общаются с миром духов, умеют открывать врата, отделяющие нас от того, что в просторечии именуется адом, что приносят человеческие жертвы… Но я не сомневался, что все это, так сказать, байки из склепа.

Профессор Карасик печально кивнул.

– Да, о секте «Легионеры Сатаны» ходит множество слухов, один нелепее другого. Большая часть их, как вы верно заметили, Федор, выдумки. Однако кое-что правда. Да, они приносят человеческие жертвы. И моя внучка Саша…

Голос мужчины сорвался, и Олег пояснил:

– Сатанисты похитили Сашу и убили ее, принесли в жертву своему рогатому хозяину. Причем сделали это намеренно – отомстили таким образом Михаилу Харитоновичу за то, что он выступал с разоблачениями по поводу их организации.

Маша вздрогнула и почувствовала, что ее переполняет жалость к профессору и Олегу.

– Именно так, нет сомнений в том, что сектанты сделали все намеренно, – произнес с горечью Михаил Харитонович. – Вначале они угрожали мне, я получал анонимные письма и звонки, от меня требовали забыть о «Легионерах Сатаны». Однако я проигнорировал предупреждение. И вот получилось… получилось, что мое упрямство стоило жизни моей единственной внучки! Ужасно такое говорить, но хорошо, что ее родители до того момента не дожили: мой сын и его жена погибли в автокатастрофе, когда Саше было четыре года. Я воспитывал ее один, она была для меня буквально всем.

Мужчина замолчал. Даже Федор, чувствуя трагизм ситуации, притих. Наконец профессор Карасик снова заговорил:

– Я помню тот кошмарный день, когда пропала Саша. Это было два с небольшим года назад. Вначале я отчего-то решил, что девочка задержалась у Олега, однако тот сам позвонил мне, чтобы уточнить, где же она – Саша обещала зайти к нему после университета, но так и не появилась. Я все надеялся, что тут какое-то недоразумение, что сейчас все разъяснится, что дверь откроется и появится моя Саша, живая и невредимая. Но… Вскоре мне позвонил один из этих негодяев и сказал, что Саша находится в их руках. И что мне надо было следовать их советам. А сейчас уже поздно, слишком поздно…

Профессор снова сделал паузу. Олег спросил его:

– Михаил Харитонович, быть может, не надо?

Но тот, словно не услышав молодого человека, продолжил:

– Ее нашли день спустя… Мне позвонили и попросили приехать в морг на опознание. Причем я ни секунды не сомневался, что произошла ошибка, ужасная ошибка. И был уверен, что сейчас все разъяснится, что моя Саша не может быть мертва, ее тело никак не может находиться в морге! Однако все было именно так. Сектанты…

Мужчина запнулся. Олег подал профессору бокал воды. Пока тот пил, молодой человек произнес невыразительным, тусклым голосом:

– Они вырезали ей сердце. Причем патологоанатом сказал, что Саша была жива, когда это произошло. А затем… затем отсекли ей голову… Я все надеялся, что она не мучилась, что перед смертью ей не пришлось страдать, что она находилась под воздействием наркотиков. Но патологоанатом не сомневался: Саша была в полном сознании, когда произошло жестокое убийство.

Маше вдруг захотелось подойти к Олегу, обнять его, пожалеть… Федор осторожно кашлянул.

– Поистине кошмарная история! Но почему о ней не сообщали в прессе?

Михаил Харитонович встрепенулся: