Император без трона

Вскоре молчаливая пара орков в сопровождении двух взвинченных ак’рик добралась до небольшого костерка на окраине поселения, неподалёку от той бреши в стене, что часом назад пробил Шеймус. Первым воссоединение с былой семьёй почуял Ку’сиб, когда навстречу ему выскочил Нек и кроха Дрожук. Среди волков тут же воцарилась борьба — демонстрация бесконтрольной звериной радости.

— Даза! — тут же возмутился Нашак. — Нек! Дро… Кус?! Ку’сиб!

Вдруг, взгляд пожилого орка уловил приближающийся силуэт. Его властный голос дал слаюину, а клыкастое лицо округлилось в широкой, едва ли не отцовской улыбке. Не желая подавлять порыв, пожилой орк шагнул навстречу старому другу и встретил Крога крепкими братскими объятьями. Следом за дрессировщиком, весь клан «Дикого Уха» приветствовал тех, кто некогда являлись их неотъемлемой частью — тех, кто некогда исчез в бескрайнем мире.

Ожидаемо, Крога и Ку’сиба тут же сопроводили за стол, утолив их аппетиты. Орки «Дикого Уха» оставались именно такими, каковыми их запомнил Крог в дни, предшествующие «Веронскому Инциденту» — живыми, здоровыми, счастливыми. Возмужавший Расва́к сжимал на руках крохотный свёрток с укутанной в его ткани крохой, пока молодая орчиха прижималась к его плечу. Нашаку приходилось сражаться буквально за каждый ломоть мяса, что у него пытались отобрать озорные щенки, а на лице Су’уры впервые за последние годы цвела по-настоящему радостная улыбка. Та же радость наполняла и самого Крога. Радость и боль. В каждом из этих лиц он видел отражение былой жизни — тех счастливых дней, когда и на его руках дремала крохотная девчушка, а к плечу прижималась щека любимой жены.

Теперь это была совсем иная история.

К костру «Дикого Уха», где продолжали резвиться огромные ак’рик, приблизилась фигура сухощавого орка. Гость не выделялся ни внушительными габаритами, ни высоким ростом. Его худое тело украшали узлы мышц, наработанных отнюдь не годами сражений, а ремеслом и работой совсем иного толка. На бородатом лице нависла серая маска усталости и гнева, а на запястьях виднелись следы недавно сброшенных кандалов. Это был раб — один из тысяч орков, повсеместно пребывающих в плену людских крепостей.

Орк приблизился к сородичам. В его взгляде, неотрывно взирающем на Духа Песков, звучал немой вопрос.

— Крог слушает, — опередил тра’вага.

— Дух Песков? — пробасил в ответ гость. Его голос и взгляд демонстрировали толику волнения. Однако его причиной стала отнюдь не личность собеседника и даже не огромные волки, что с любопытством подкрались со спины. — Тра’вага, о котором говорил Бакрут? Зачем Дух Песков ищет эльфку с фиолетовой кожей?

— Какое тебе дело?! — рыкнул Крог.

— Трэкану есть дело! — тут же фыркнул орк. — Когда Трэкан умирал, эльфка с фиолетовой кожей спасла жизнь! Трэкан обязан эльфке жизнью!

— Лиара?! — хмурые до сего момента брови дали слабину. Крог поднялся во весь рост и приблизился к собеседнику. — Трэкан…? — задумчивость стремительно переросла в оскал, а огромная рука ухватила горло гостя. — Трэкан лжёт! Так Бакрут решил призвать Крога?! Обманом!

Орк попытался откинуть руку, но уже в следующую секунду получил увесистый удар, был брошен на землю и вдавлен в почву коленом. Трэкан попытался встать, но Крог вдавил сильнее и продублировал удар. На сей раз орк защитился, но не смог выбраться из патового положения и ещё пару раз ощутил тяжесть багатурского кулака.

— Нет! — послышался голос Су’уры. Орчиха перехватила руку тра’вага близ локтя, блокируя его атаки. — Даза, Кус! Крог, хватит! Выслушай Трэкана!

Тра’вага остановился и перевёл гневный вопросительный взгляд на орка, что некогда превратил их взаимодействие с Ку’сибом в единый слаженный механизм и к которому испытывал глубочайшее уважение. В сей момент от ответа Нашака зависело очень многое, и дрессировщик ответил кивком.

— Где Лиара? — убрав колено, прорычал Крог. — Что с ней?

— Форт на юге, — сплюнул кровь Трэкан. — Беспорядок. Девочку взяли под стражу. Чёрно-жёлтые взяли власть. Рабов… орков, начнут казнить! Нужно спаси орков и эльфку. Трэкан поможет Крогу! Трэкан должен оплатить свой долг!

— Что за форт?

— Форт Карадан, — ответила Су’ура, опередив гостя. — Люди сражались по правилам. Орки не жгли деревень. Но теперь, всё по-другому. Инквизиторы захватили власть. Чёрно-жёлтые хотят выманить Бакрута и будут убивать орков! Теперь понимаешь, Крог? Сама Мать-Земля привела тебя сюда! Мы должны бить первыми! Должны спасти братьев и сестёр от гибели! Как и твою… подругу.