Император без трона

— Послушай меня, Куз. Послушай очень внимательно! Ты сильная девочка и очень умелая. Ты легко справляешься с моими заданиями. Но! За годы жизни, а прожил я не мало, мне доводилось видеть сильных воинов. Очень сильных. В том числе и эльфов, и орков, и даже циклопов. Да-да. Запомни самое главное. Не сила делает тебя воином, а то, что находится здесь, — указательный палец командора осторожно коснулся груди девочки, после чего уткнулся в её лоб. — И здесь. Даже самый могучий, самый сильный боец никогда не сравнится в своей силе с настоящим воином. Потому, что настоящий воин сражается умом и сердцем. Тело для него лишь инструмент. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да, — с серьёзным видом покачала головой Куза. — Понимаю.

— Твои эмоции это тоже своего рода оружие. Ты же не позволяешь клинку управлять тобой? Вот и эмоции нужно держать под контролем. Поверь, я видел достаточно воинов орков. Они сильны. Очень сильны! Их гнев заставляет врагов трепетать. Но даже самый сильный из орков будет уязвим, пока не заставит свой разум, тело и дух работать как единое целое. Когда ты научишься этому — равных тебе не будет во всём свете.

Командор сделал умышленную паузу, внимательно вглядываясь в большие зелёные глаза, в которых явно проходил процесс осмысления.

— Я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала.

— Вик’тор хочет, чтобы Куза принесла обет?

— Да, — улыбнулся Виктор. — Можно сказать и так. Послушай, Куз, вскоре настанет момент, когда нам с тобой придётся расстаться. Тогда, я больше не смогу защищать тебя и… я хочу, чтобы ты пообещала, что несмотря ни на что, будешь беречь свою жизнь.

— Вик’тор собирается отпустить Кузу? — перебила командора девчушка. Её голос дрогнул.

До сего момента Куза хотела покинуть стены форта. Хотела уйти прочь вместе с Лиарой, навстречу отцу и Ку’сибу. Но теперь, находясь лицом к лицу с Виктором, что должен был огласить судьбоносное для неё решение, Куза вдруг осознала, что более не хочет расставаться с этим человеком. Впервые за все эти годы, Куза поняла, как сильно привязалась к нему.

— Да, — всё же послышалась почти беззвучная, но судьбоносная фраза из уст рыцаря. Фраза, что далась ему столь же непросто, как и принятие сего решения. — Я отпускаю тебя.

Зелёные глаза наполнились влагой. Тонкие бурые ручонки плотно обняли шею рыцаря. Он прижал её к себе так крепко, как мог, дабы почувствовать теплоту кожи и биение маленького сердечка в груди.

— Обещаю! — стиснув зубы, сквозь слёзы протянула Куза, ещё сильнее прижавшись к груди Виктора. — Куза… я… я буду скучать!

— И я буду скучать, малышка, — лицо командора округлилось в широкой улыбке. Человеческие глаза так же наполнились влагой. — Ну что ты? Это же не конец. Мы ещё не расстаёмся. Хе-хе. Давай, вытри слёзки. Ты же Заноза, а не плакса. М-м? У нас впереди ещё тренировка и, как мне кажется, я слышал скрип входной двери.

2

Спустя несколько мгновений в дверях зала появился силуэт. Лиара была одна, несколькими минутами ранее расставшись со своими сопровождающими в лицах Лайма и Петро. День, проведённый в лечебнице с раннего утра и до позднего вечера, оставил на эльфийке свой отпечаток. Лиара выглядела уставшей, а её движения чуть менее ловкими, чем обычно. Однако, едва завидев командора в компании маленькой орчихи, на лице девушки появилась улыбка. Её глаза оживились.

— Лиара! — радостно воскликнула Куза.

Девочка утёрла слёзы и бросилась навстречу беловолосой эльфийке.

— Леди Лиара, — улыбнулся Виктор. — А мы вас заждались.

— Простите за опоздание, — одним прыжком Лиара перескочила через оставшиеся ступени, пригнулась и подхватила Кузу на руки. — У нас было много дел.

— И как… ваши успехи?

— Хорошо! — эльфийка раскрутила девочку и опустила на землю, поравнявшись с ней взглядами. Фиолетовая ладонь прикоснулась к чёрным волосам. Взгляды усталых глаз и двух радостных изумрудов соприкоснулись. — Сестра Фрейя и доктор Хевольт провели некоторые опыты. Даже епископ Николас принял участие. Я пыталась вспомнить рецепт и все ингредиенты, но, к сожалению, я не Шеймус. Бедолагам алхимикам предстоит ещё много работы, как и всем нам, но мы на верном пути.

— Рад слышать. Это… действительно хорошие новости, леди. Я обязан выразить вам свою благодарность, — командор демонстративно приложил к груди правую руки и поклонился эльфийке, от чего та, застенчиво отвела взгляд. — Спасибо вам за помощь.

— Это меньшее, что я могу сделать для вас, командор. Ну… а как день прошёл у вас? Вижу, вы уже приступили?

— Куза справилась на отлично, но…

— Лиара! Лиара! — вдруг воскликнула девочка, так и не позволив командору закончить фразу. Лиара хотела остановить девочку, указав на бестактность, но что она могла против необузданной волны энтузиазма? — Вик’тор нас отпускает!

— Что?! — глаза эльфийки округлились в ошеломлённом выражении. Она тут же перевела взгляд на командора Фарбрука, увидев на лице рыцаря лишь добродушную, слегка растерянную улыбку. — Но… командор Фарбрук. Я же не… я же так и не одолела вас в поединке.