Император Всероссийский Николай I Павлович

21 января 1831 г. в Белостоке соединились посланные Николаем войска под командованием Дибича с частями, подконтрольными Константину. Им противостояла многочисленная, хорошо обученная и вооруженная (Константином же!) польская армия. Первое столкновение закончилось победой польских войск. 13 февраля произошло сражение под Гроховом над подступах к Варшаве. Трехкратное превосходство русских в живой силе и артиллерии позволило им нанести польской армии поражение. Русские заняли предместье Варшавы. В польской столице началась паника. Нужно было закрепить и развить успех. В этот решающий момент Дибич остановил войска. Позже, умирая, он признался Бенкендорфу, что «один генерал», имени которого он не назвал, посоветовал ему прекратить наступление. Бенкендорф полагал, что этим генералом был великий князь Константин, который не хотел разрушать столь любимую им Варшаву. Но из-за этого шага война с мятежниками затянулась. Поляки одержали ряд локальных побед. И только 14 мая 1831 г. состоялось сражение при Остроленке, вынудившее восставших отступить к Варшаве. В целом же четырехмесячное командование Дибича нельзя было назвать удачным. Смерть от холеры 29 мая спасла его от немилости и отставки. Николай назначил командующим Паскевича. В ночь на 14 июня в Витебске от холеры умер Константин Павлович. Кончина избавила его от объяснений с царственным братом, тон писем которого резко изменился с ноября 1830 г. (начало польского восстания): он уже не просил совета у старшего брата, а разговаривал с ним, как монарх с подданным. Вероятнее всего, Николай уже не доверил бы Константину Польшу, а цесаревич вряд ли бы такое пережил.

Через неделю после смерти Константина холера пришла и в Петербург. Летом 1831 г. там стояла страшная жара, не было дождей. В городе болели тысячи, каждый второй умирал. Двадцать первого июня Николай на всякий случай написал завещание. В этот день в столице начались возмущения, люди искали виновников страшной болезни и находили… в докторах. На следующий день отчаявшиеся люди разгромили больницу на Сенной площади. Они «разбили окна, выбросили мебель на улицу, приколотили до полусмерти больничную прислугу и самым бесчеловечным образом умертвили нескольких врачей. Полицейские чины… попрятались». Площадь окружили войска. Из Петергофа примчался император. Он обратился к толпе со словами: «Я пришел просить милосердия Божия за ваши грехи; молитесь Ему о прощении; вы его жестоко оскорбили! Русские ли вы? Вы подражаете французам и полякам; вы забыли ваш долг покорности мне… За ваше поведение в ответе перед Богом – я!». Повернувшись к церкви Спаса, он продолжал: «Отворить церковь: молитесь за упокой душ невинно убиенных вами!» Народ опустился на колени, а когда царь обнажил голову, обратился к церкви и перекрестился, то «толпа…пала ниц с молитвенными возгласами». Рисковал ли император? Безусловно, как это было не раз: разгоряченные погромами и убийствами люди были готовы на все. Но – покорились своему царю, признав в нем помазанника Божьего. На одном из четырех барельефов памятника Николаю Первому – его появление на Сенной площади на следующий день после описанного выше усмирения им холерного бунта, когда здесь снова стала собираться толпа возмущавшихся людей.

Холера вызвала бунт и в новгородских военных поселениях (1831 г.), большое число офицеров и врачей было растерзано. Николай, оставив императрицу на последних днях беременности, незамедлительно выехал на место событий, но к его приезду восстание было подавлено. Болезнь стала лишь поводом к возмущению, усугубив их и без того тяжелое положение военных поселян. Их проблемы привлекли внимание монарха еще в начале царствования: он начал реформу военных поселений, значительно облегчавшую положение их жителей; итогом стала ликвидация поселений через два года после смерти императора Николая I (1857 г.).

В то время как император вел борьбу с холерой, Паскевич продолжал войну с польскими мятежниками. Он развернул активные наступательные действия. Русские войска в августе 1831 г. начали штурм Варшавы одновременно со стороны западного и восточного предместий. Через два дня Варшава пала. Паскевич сообщал Николаю: «Варшава у ног Вашего Императорского Величества». Пушкин откликнулся на падение Варшавы стихотворением «Бородинская годовщина», в котором прославлял победу русского царя над мятежными поляками. Вскоре были взяты и другие оплоты восставших, остатки их армии переправились через западную границу и там разоружились. После подавления польского восстания отношение императора Николая I к полякам, и до того достаточно прохладное, превратилось в открыто неприязненное. Рядовых участников восстания амнистировали, руководители понесли различные наказания. Многие были высланы вглубь России, имения активно участвовавших в восстании поляков конфисковали.