Император желает услышать "Да"

А Каяну, похоже, его отец привил одну только ненависть к государству Цай. И мне искренне жаль своего жениха. Потому что с такой установкой в голове счастливым не станешь – даже если воплотишь свою мечту.

Надолго погружаясь в свои мысли, не замечаю, как мы подъезжаем к Гостевому дворцу.

– Ты… собираешься провожать меня? – удивленно уточняю, когда Кор выходит из кареты и идёт за мной.

– Моя задача – довести тебя до двери, – отзывается тот, убирая руки в карманы.

– Мне не дадут увидеться с герцогиней? – спрашиваю уже без какого-либо оптимизма.

– На все эти вопросы отвечать не мне. Не тот уровень допуска, – жмёт плечами Кор и ведёт меня в дальнее крыло – противоположное тому, в котором проживала Алинэ. У самых дверей северянин останавливается и кивает мне, чтоб входила.

– Благодарю за сопровождение, – без эмоций отзываюсь и слышу смешок в ответ.

Вхожу в свою новую комнату и…

– Генерал? – изумленная, смотрю на Ро’уна, стоявшего рядом с моей сумкой, – Но как… и… что вы делали с моими вещами? – с недоумением смотрю на своё добро, выложенное на всеобщее обозрение.

– Ты под моей защитой, и это естественно, что я никому не дам притронуться к твоим вещам, пока сам не проверю, насколько это безопасно для нас с тобой, – протягивает белый генерал.

– И что опасного вы обнаружили внутри? – держу себя в руках, стараясь не раздражаться.

В конце концов, это было разумно. Я бы поступила так же – окажись на его месте.

– Зачем тебе столько платьев из дешёвой ткани? – неожиданно мягко улыбнувшись и тут же сняв напряжение, интересуется Ро’ун.

– У меня легенда. Не забыли? – решив, что чувство неловкости в данном случае будет явно лишним, отзываюсь ровно.

– Они ужасны. И совершенно не подходят, – качает головой Второй генерал.

– Не подходят к чему? – хмурюсь, глядя на него.

– К балу, конечно. В честь победителей соревнования, – как-то слишком легко сообщает Ро’ун, – Ещё ни разу мои бойцы не пропустили это мероприятие из-за отсутствия вещей… поэтому я решил позаботиться о вас, наследница. Ваше платье привезут в течение часа.

– Благодарю, – протягиваю, нахмурившись, – а пропустить этот праздник…

– Даже не думайте. К вам приковано слишком много внимания. К тому же, я надеюсь на танец, – почти ласково произносит белый генерал, после чего раскрывает передо мной ладонь.

Я не сразу понимаю, чего он хочет. Порепетировать наши танцы? Отточить приветствие дамы и кавалера? И лишь заметив на его ладони несколько маленьких пилюль, резко выбрасываю все романтические мысли из головы.

– Не поделитесь, что это? – спрашивает Ро’ун.

Держу рот закрытым. Я не думала, что кто-то сможет отыскать их. В конце концов, мешочек с пилюлями был вшит в подкладку моей сумки!

– Аянэ? – склоняет голову Второй генерал, внимательно глядя на меня.

– Это пилюли, созданные для меня по заказу деда. Если спросите у меня о составе – я ничего не смогу ответить, потому что не знаю. Никто не знает, кроме дворцового алхимика, создавшего их, – отвечаю, как есть.

– Их действие?..

– Обостряются слух, обоняние и зрение. Увеличивается скорость. Но всё это – на пару часов, – отвечаю, отводя взгляд.

– Смотрите на меня, Аянэ, – резко произносит Ро’ун, вынуждая меня вздрогнуть, – когда отвечаете на мои вопросы – смотрите на меня, – чуть мягче добавляет он, – я заметил вашу привычку отводить взгляд во время лжи.

– Сила тоже увеличивается. Но после того, как эффект закончится, от боли разрывается всё тело. Подробность не самая приятная, поэтому я решила о ней умолчать, – бросаю ему в лицо, на этот раз не сдержав раздражения.

– В беседах со мной не умалчивайте ни о чём, – произносит Ро’ун, чей голос звучит слишком ласково для того, кто только что отчитывал меня, как свою подчиненную.

– На этом всё. Я сказала всё, что знаю, – смотрю на него прямо, желая закончить разговор.

– Ная, ты же понимаешь, что это всё для твоего же блага? – вытянув ладонь, спокойно уточняет белый генерал, после чего убирает пилюли в карман своего камзола.

Да. Меня только что обчистили у меня же на глазах. Исключительно для моего блага.

Конечно… найди эти пилюли его брат – скандал вышел бы знатный…

Но я всё равно против такого наглого присвоения! Возможно, эти пилюли – мой единственный шанс сбежать отсюда, когда придёт время!

– Ная? – зовёт меня Ро’ун, так и не дождавшись реакции.

– Когда я смогу увидеть Алинэ? – спрашиваю у него, полностью взяв все чувства под контроль.

– Завтра, – так же бесстрастно отвечает Ро’ун.

– Почему не сегодня? – хмурюсь.

– Сегодня бал, – напоминает мне, как маленькой, белый генерал.

– Сегодня?! – переспрашиваю, впервые теряя свой баланс.

– Вам прислать кого-то для помощи с прической? – уточняет Ро’ун, улыбнувшись на моё восклицание.

– Не нужно. Благодарю. Увидимся на балу, – отрезаю, глядя в сторону.

– Хорошо, Аянэ. Увидимся во дворце, – кивает Второй генерал и беззвучно покидает мою комнату.

Бал… Да вы издеваетесь?..

Иду к своей сумке и начинаю забрасывать всю одежду обратно. Попутно проверяю маленький тайничок на подоле одного из платьев. Пилюля всё ещё была там. Отлично. Хоть одна, но осталась…