Поклонение мертвым получило намного более широкое распространение, чем государственные культы, отправляемые императором, дворянством, влиятельными семьями и, возможно, даже земледельцами. Однако только верхушка китайского общества увековечивала свою деятельность в письменах и хоронила своих покойников в каменных или кирпичных склепах, выстоявших все эти столетия. Сама напряженность в семейной системе между родственниками по мужской линии и остальными домочадцами отражалась в ритуальном подразделении культа мертвых между родовым храмом, где родство получало ритуальное построение, и склепом, где совместное захоронение мужа и жены наряду с точными копиями или изображениями их жизни вместе служило воссозданию домашнего хозяйства в мире мертвых.
К IV веку до н. э. определенным могилам придали физический вид домашнего хозяйства или дворца, а к периоду Восточная Хань все склепы, кроме самых бедных, сооружали по образцу жилых строений. В конце периода Сражающихся царств мысль о том, что склеп должен служить точной копией дома, на практике зрительного воплощения не получила, однако ее уже ясно сформулировали как теоретический принцип. Так, в главе конфуцианского философского трактата
Оформление склепа по образцу домашнего очага становилось все более подробным и популярным. С середины периода правления династии Западная Хань склепы оборудовали в отвесах утесов, а потом делили их на помещения, соответствующие приемной, личным покоям, куда помещалось тело усопшего, и боковые чуланы для хранения похоронных предметов. В передней и боковых комнатах находились деревянные постройки с черепичными крышами, а в тыльном зале возводилось строение из камня с каменными дверями. Землевладельцев средней руки хоронили в склепах из полого кирпича, возведенных в горизонтальных ямных пещерах. По форме они часто напоминали жилой дом с остроконечной крышей и передней стеной в виде двери. На полых кирпичах часто выдавливали изображения, а в некоторых склепах наносили разноцветные фрески, в том числе с изображениями на потолке солнца, луны и звезд, а также животных четырех сторон света или сюжетами из истории и литературных произведений.
Несколько позже камерные склепы с арками, построенные из мелких кирпичей, постепенно вытесняли на всей территории империи все другие типы склепов. Склепы вельмож и высокопоставленных чиновников строили в виде весьма крупной копии замысловатых обиталищ, в которых они привыкли жить. В настенных рисунках и на фресках изображали сцены из жизни обитателей склепов или схематическое видение загробной жизни, в которую они отправлялись.
В заключение отметим, что при Восточной Хань появились склепы новой конструкции, сооруженные из тесаных камней с выгравированными узорами. Снова планировка погребальной камеры напоминала дом обитателя склепа, а на многих камнях изображались жанровые сценки из жизни или забавные случаи из профессиональной его деятельности. К концу I века н. э. мода на склеп, служащий точной копией дома, вошла в такую обыденность, что ученый при дворе династии Восточная Хань Ван Чун задался таким вот риторическим вопросом: «В чем лежит отличие между домом и могилой?»21 То есть получалось так, что все знали: никакого отличия между ними не существует вообще.
Притом что женщинам отводилась только лишь опосредованная роль в родственных связях по мужской линии, домашнее убранство склепа для потусторонней жизни во многих отношениях определялось связью мужа с женой, которых в конечном счете хоронили вместе. Мужей с женами не только хоронили в склепе четой покойных тел, но еще изготавливали изображения их сидящими вместе, а также сценки показной близости и физической привязанности. На некоторых жанровых сценках можно наблюдать женщин – служанок покойной жены. Их часто изображают за прядением и плетением полотна, а также сбором листьев шелковицы. Кто-то из служанок занят развлекательным представлением – они исполняют танцы и музыкальные произведения, – а также в качестве поваров на кухнях, где готовятся угощения22. Такие склепы, как сами домашние хозяйства, украшались изображениями женщин, занятых своими главными заботами.