Индо-пакистанский конфликт 1947-1948 годы

Командир 161-й индийской бригады, Л.П.Сен, считал, что предложенный план эвакуации был единственно возможным решением. Несмотря на то, что он был сопряжен со многими опасностями, это был хоть какой-то шанс на спасение. Форт Скарду не имел какой-либо стратегической важности, так как туда было невозможно даже перебросить подкрепления, по крайней мере, в течение зимнего сезона. К тому же, надо было подумать и о запертых там мирных жителях, которые были бы неминуемо истреблены боевиками. Индийцам уже было известно о готовившейся врагом операции «Слэдж», которая задерживалась только из-за трудностей с переброской дополнительных отрядов боевиков. Это значило, что решающий штурм Скарду начнется со дня на день. Но в штабе группы войск в Джамму и Кашмире рассудили иначе и отказались дать приказ об эвакуации. Все попытки бригадира Сена его штаба переубедить командующего закончились неудачей. Вместо этого Калвант Сингх, не думая о мирных жителях, приказал оборонять форт «до последнего человека и до последнего патрона».

Солдаты Индийского служебного корпуса доставляют припасы

для удаленных пикетов в Кашмирской долине. Зима 1947/48 годов

Бессмысленный и жестокий приказ был передан командиру гарнизона Скарду в конце февраля. Тот принял его с типично восточным фатализмом. Следующая радиограмма из Скарду гласила, что форт окружен боевиками. Противник занял все господствующие высоты вокруг него, и теперь даже патрулирование подступов к нему было невозможно. Случилось то, что теперь должно было неизбежно случиться – началась блокада Скарду. Предпринятая в мае 1948 года попытка прорвать осаду извне силами войск княжества не увенчалась успехом. Неоднократные попытки доставить в Скарду боеприпасы и провиант из Сринагара при помощи самолетов не увенчались успехом. Как правило, ящики с провиантом и боеприпасами падали за пределами форта, и его защитникам приходилось предпринимать вылазки за ними под перекрестным огнем противника. Поэтому каждая такая попытка слишком дорого обходилась и без того немногочисленному гарнизону. Тем не менее, гарнизон, которому больше неоткуда было ждать помощи, выдерживал осаду более 7 месяцев.

Не сумев захватить Скарду с ходу, боевики осадили форт и, оставив его у себя в тылу, двинулись к Каргилу. Возглавлял колонну из 600 человек майор сил «Азад Кашмир» М.Аслам Хан (впоследствии получивший звание бригадного генерала в Пакистанской армии). Отважный командир гарнизона Скарду, даже будучи брошенным на произвол судьбы, продолжал честно выполнять свой долг. 3 марта, всего через несколько дней после начала блокады, он передал радиограмму в Сринагар. В ней сообщалось, что со стороны Гилгита прибыл отряд примерно из 500 вооруженных боевиков и 200 носильщиков, которые остановились на ночевку в окрестностях форта. Наутро, вместо того, чтобы присоединиться к осаждавшим, они проследовали дальше в восточном направлении, предположительно в сторону Каргила. Информацию подтвердили и сами связисты 161-й бригады, перехватившие по рации переговоры боевиков. Все это не оставляло сомнений, что операция «Слэдж» запущена и идет полным ходом.

Немедленно состоялось совещание с участием батальонных командиров, бригадного генерала Сена и представителя Временной администрации Джамму и Кашмира, Д.П.Дхара. Всем было ясно, что после Каргила, следующей целью боевиков является Лех, центр провинции Ладакх. Дхар очень беспокоился по поводу судьбы жителей Ладакха, так как до сих пор этим миролюбивым людям не приходилось сталкиваться с боевиками, к тому же ношение оружия не входило в их обычаи, и они были безоружны перед лицом грозящей опасности. Что будет со знаменитым монастырем в Лехе, и какой резонанс это может вызвать в буддистском мире? Задержать боевиков на пути к Леху также не было никакой возможности, так как единственный отряд войск княжества, находившийся в Каргиле, был слишком немногочисленным. Невозможно было и перебросить подкрепления из Кашмирской долины в Лех, так как отделявший их Большой Гималайский хребет был непроходим в это время года, и все перевалы были скрыты под толстым слоем снега.

Но тут неожиданно появилась надежда на спасение Леха. Командир 2-го батальона Догрского полка, подполковник Гопал Бевур, сменивший к тому времени подполковника Даби, упомянул, что в составе его батальона служили несколько солдат и офицеров из народа лахали. Их родиной являются предгорья Гималаев, на территории нынешнего индийского штата Химачал Прадеш. Территория последнего как раз граничит с Ладакхом, а между народом лахали и жителями Ладакха традиционно существовали тесные культурные и родственные связи. Бевур тут же вышел и приказал вызвать к себе двоих офицеров из народа лахали – капитана Притхи Чанда и его кузена, капитана Хашала Чанда.