Индо-пакистанский конфликт 1947-1948 годы

Когда оба молодых офицера явились, Бевур объяснил им положение и предложил им попытаться пробиться в Лех с отрядом добровольцев из числа солдат-лахали. Предприятие было рискованным, и ни о каких приказах не могло быть и речи. Тем не менее, оба капитана без колебаний заявили «Мы готовы отправиться в Лех». Вскоре нашлись и другие добровольцы – всего около 50 человек, то есть целый взвод с отрядом связистов, среди которых были не только солдаты-лахали, но и несколько догров.

Отряд, получивший кодовое название «группа Лех», был доставлен на машинах в Сонамарг, куда по распоряжению Дхара к тому времени доставили несколько десятков пони – им предстояло доставить в Лех сотню винтовок и боеприпасы, взятые со складов армии махараджи, чтобы вооружить ими жителей Леха. Дальше нужно было идти своим ходом – до села Балтал, а потом через перевал Зоджи Ла, где толщина снега зимой достигает 30 футов. В течение двух суток штаб 161-й бригады не имел никаких известий от отряда, выступившего на помощь жителям Леха, и лишь на третьи сутки поступила радиограмма, в которой сообщалось, что вся группа успешно преодолела перевал и направляется к Каргилу.

Индийскому командованию было известно, что выступивший из Гилгита отряд боевиков Аслам Хана тоже направляется к Каргилу. Теперь шла игра на скорость – кто быстрее доберется до Леха. Первым пришел отряд Притхи Чанда. Вскоре его выступления из Каргила, 8 марта 1948 года Притхи Чанд доложил в Сринагар, что он и его люди достигли Леха, так и не повстречавшись с боевиками на своем пути. Гарнизон города составляли к тому времени всего 33 солдата из 7-го Джамму-и-Кашмирского стрелкового батальона. Винтовки и патроны были распределены среди местного населения, и в скором времени наспех вооруженные добровольцы были объединены в отряд «Милиции города Лех». Вдобавок, возле единственного моста было сооружено импровизированное укрепление.

Группа капитана Притхи Чанда успела миновать Каргил как раз вовремя, опередив боевиков на два месяца. По свидетельству индийцев, в то время в городе было все спокойно. Но через несколько недель после того, как Притхи Чанд со своими людьми продолжил путь к Леху, в окрестностях Каргила появился отряд боевиков майора Аслам Хана. Гарнизон Каргила был застигнут врасплох, проявив поразительную беспечность. По свидетельству самого Аслам Хана, офицеры армии махараджи как раз досматривали матч в поло, когда колонна боевиков приблизилась к городу! К тому же гарнизон Каргила был еще более малочисленным, чем гарнизон Скарду. Боевики без особого труда сломили сопротивление его защитников и 10 мая овладели городом.

Дорога в Ладакх и его столицу – город Лех – была открыта. 22 мая боевики подступили к мосту Кхалатсе, который оборонял всего один взвод солдат армии княжества, и вскоре взяли его штурмом. От моста Калатсе до Леха был всего один день пути.

Меры по укреплению Леха были приняты как раз вовремя, так как боевики появились здесь уже к 24 мая. Но они не ожидали встретить здесь столь решительный отпор. Поняв, что каждая атака обходится им слишком дорого, рейдеры на время отказались от мысли взять город штурмом. Притхи Чанд, взявший в свои руки защиту Леха, отлично понимал, что долго ему не продержаться, и рано или поздно, защитников города постигнет судьба гарнизона Скарду. Он то и дело слал радиограммы в Сринагар с просьбой прислать подкрепления. К этому времени в Кашмирской долине была развернута так называемая «Сринагарская дивизия», командиром которой стал энергичный и опытный генерал-майор Тхимайя. Он сразу понял масштабы опасности, нависшей над Ладакхом, который оборонял всего лишь небольшой отряд индийских войск и ополченцев под командованием капитана Притхи Чанда.

24 мая 1948 года генерал-майор Тхимайя на военном самолете лично вылетел в Лех чтобы на месте ознакомиться с обстановкой. Самолет пилотировал капитан авиации Мехар Сингх, будущий коммодор ВВС, – тот самый пилот-сорвиголова, который в декабре прошлого года первым рискнул приземлиться на импровизированном Пунчском аэродроме. Это был трудный перелет – на высоте 23 тысяч футов (7 километров) и выше, к тому же Мехар Сингх летел без кислородной маски. Приземляться пришлось на импровизированной, неровной взлетно-посадочной полосе, построенной под руководством местного ладакхского инженера на высоте 11-ти с половиной тысяч футов (или 3-х с половиной тысяч метров). После изучения обстановки, Тхимайя решил перебросить в Лех дополнительные подкрепления, как только это будет возможно. 31 мая 6 самолетов «Дакота» с подкреплениями на борту вылетели из Сринагара в Лех, но были вынуждены вернуться из-за разыгравшейся бури. Тем не менее, летчики во главе с Мехар Сингхом, который снова лично пилотировал один из самолетов, решили повторить свою попытку на следующее утро. 1 июня они доставили в Лех роту гуркхов, которые немедленно приняли участие в отражении очередного штурма. Лех был спасен буквально в последний момент.

«Война альпинистов» в долине Гураис