Индо-пакистанский конфликт 1947-1948 годы

Тем временем, к осаждавшим Лех боевикам в конце июня 1948 г. подошли подкрепления – около 600 человек из числа солдат Пакистанской армии и иррегулярных частей. 11 июля 1948 года, в нарушение всех инструкций Комиссии ООН, захватчики предприняли первый крупномасштабный штурм Леха, в котором приняло участие около 1.000 боевиков. К этому времени ряды защитников Леха значительно поредели. Город обороняли всего около 20 солдат и 150 милиционеров; еще 200 ополченцев из «Милиции города Лех» занимали оборону на подступах к городу. Не хватало боеприпасов, оружия, теплой одежды и даже лекарств. Правда, в конце июля летчикам удалось сбросить защитникам города два ящика боеприпасов к минометам. Но это была капля в море. Плохие погодные условия не позволяли послать дополнительную помощь в Лех до середины августа 1948 года.

Погода улучшилась лишь 15 августа, и с этого дня воздушное сообщение со столицей Ладакха возобновилось. 23 августа началась переброска в Лех 2-го батальона 8-го Гуркхского полка, командир которого, подполковник Параб, прибыл в город одним из первых. К концу августа прибыли еще две роты гуркхов из состава того же батальона, которые командование Западного военного округа перебросило из Манали – городка в долине Куллу (Индия), у самой границы с Ладакхом. Им пришлось проделать не менее героический марш до столицы Ладакха, чем группе капитана Притхи Чанда, – из Манали через Лахал, преодолев на своем пути Большой Гималайский хребет.

Но ситуация усугублялась еще и тем, что в августе 1948 года пал Скарду. В начале августа у защитников форта стали заканчиваться патроны. Продуктовые пайки к тому времени пришлось урезать до минимума, и солдаты были полностью истощены физически. 14 августа, после 8-месячной осады, гарнизон Скарду капитулировал. Город постигла судьба Барамулы, Паттана, Котли, Раджаури и многих других городов и сел Кашмира. Местный командир боевиков «Азад Кашмир», люди которого первыми вошли в форт, рапортовал своему начальству: «Все сикхи расстреляны, все женщины изнасилованы».

Теперь, после взятия Скарду, захватчики могли высвободить часть сил для вторжения в Ладакх и всерьез заняться его столицей, Лехом. К концу августа они без особого труда заняли перевал Зоджи-Ла, через который проходила дорога Сринагар – Лех, а оттуда спустились в долину Сонамарг. В результате дорога, связывающая Сринагар с Лехом, оказалась перерезанной. Но, несмотря на это, подкрепления продолжали доставляться в Лех на самолетах и по 230-мильной горной тропе через Манали. К 12 сентября Лех был достаточно усилен, чтобы выдержать длительную осаду.

Штурм перевала Зоджи-Ла

Первая попытка индийских войск очистить от врага перевал Зоджи-Ла была предпринята в сентябре 1948 года, однако ни эта, ни последующие попытки не увенчались успехом, так как противник занимал значительно более выгодную позицию.

Задача по захвату перевала Зоджи-Ла была возложена на 77-ю парашютную бригаду, которой командовал бригадный генерал К.Л.Атал. Конечной целью наступления должен был стать Каргил, превращенный в опорную базу пакистанских войск и сил «Азад Кашмир». От передовых индийских позиций, расположенных в районе Балтала, его отделяло расстояние в 50 миль (что составляет примерно 90 километров). Местность между Каргилом и Балталом представляла собой участок труднодоступной местности, окруженный горными хребтами высотой до 17 тысяч футов и проходимой только для мулов.

В сентябре 1948 года батальон Маратхского полка и батальон Джатского полка предприняли первый штурм перевала Зоджи-Ла, который представлял собой узкое дефиле на высоте 11 тысяч футов. Силы оборонявшихся были не так уже велики – всего около 400 солдат «Азад Кашмир» (по крайней мере, так утверждали пакистанские военные) под командованием капитана М.С.Куреши. Но в руках боевиков находились три господствующих над перевалом высоты. В итоге повторная атака двух индийских батальонов также потерпела поражение, так как войска либо упирались в ледники, либо оказывались прижатыми к земле интенсивным артиллерийским огнем. Не было возможности ни вскарабкаться на господствующие высоты, где засели рейдеры, ни нанести по ним удар с воздуха.

Тогда было принято смелое решение – использовать для захвата перевала танки, чтобы пехота могла приблизиться под прикрытием их брони. Танки, поставленные в проходе, должны были открыть стрельбу прямой наводкой и подавить огневые точки противника, чтобы расчистить путь пехоте.