Инстинкт мести

– Зришь прямо в корень. Еду к тебе.

К приезду Аси Стас приготовил кофе, сбегал в магазин и, купив батон и колбасу с сыром, сделал бутерброды. Остаток дня обещал быть хлопотным и напряженным, зато они будут сыты. Сначала Ася коротко рассказала о том, что ей удалось выяснить. Стас смотрел на нее удивленно и словно впервые видел.

– Ась, да ты просто сумасшедшая! Зачем ты одна полетела в Энск?! Почему мне не сказала? Уж туда-то я бы тебя точно одну не отпустил. Ты поступила со мной нечестно. И мне это не нравится. Или мы работаем вместе, или я выхожу из игры.

– Извини. Я была не права. И чистосердечно раскаиваюсь. Я тысячу раз пожалела, что поехала одна.

– Обещай, что теперь ты без меня больше и шагу не ступишь.

– Обещаю, – согласилась Ася, а про себя добавила: «И меньше тоже».

Почти до ночи они просидели над статьей, которая изобличала Копцову как убийцу известного и всеми любимого специального корреспондента газеты «Следопыт» Антона Правдина, расследовавшего махинации в банке «Солли», а также раскрывала истинное имя журналиста, работающего под знаменитым псевдонимом.

Стас передал материал редактору и отвез Асю домой. Особо радоваться они не торопились, так как сила взрывного эффекта статьи хоть и была предсказуема, но не настолько, чтобы предугадать, в кого еще попадут ее смертоносные осколки, кроме Зацепина.

Глава 16

В понедельник Ася, сама не своя от волнения и страха, появилась на работе, не опоздав ни на секунду. Она тихенько сидела в своем кабинете и даже дышать боялась, ожидая с минуты на минуту вызова Зацепина. Крохотная надежда все же теплилась, что он не так бурно воспримет статью. Но ожидания ее не оправдались.

Она поняла это по голосу, когда он вызвал ее к себе. В нем было столько ненависти, что Ася почувствовала ее на расстоянии и шла теперь к Зацепину, как на казнь. Словно провинившаяся школьница, села за стол и опустила голову, давая понять, что заранее согласна с его обвинениями, осознала свою вину и ужасно раскаивается.

Зацепин шлепнул перед Асей по столу газетой, словно собирался прихлопнуть разозлившую его муху. «А я, между прочим, не муха какая-нибудь, – думала Ася, напуганная его гневом, сталкиваться с которым ей еще не приходилось. – И не позволю, чтобы перед моим носом шлепали газетой».

В глаза бросился жирный сенсационный заголовок на первой странице незнакомой ей газеты:

«Убийство Антона Правдина – предательство или роковая случайность?»

– Твоих рук дело? – прошипел над ухом Зацепин.

Ася мельком прочла лид, выделенный жирным шрифтом:

«Только теперь стало известно, что 13 августа произошло беспрецедентное и вопиющее убийство нашего уважаемого коллеги из газеты «Следопыт» Евсеевой Марии Ивановны, работавшей под псевдонимом «Антон Правдин» и расследовавшей ограбление коммерческого банка «Солли». Есть веские основания считать причастной к убийству Копцову Марианну Матвеевну, начальника виртуального ВИП-отдела банка, из которого самым таинственным образом исчезли деньги вкладчиков. Кто мог сообщить преступникам настоящее имя Антона Правдина?»

– Здесь написано, что автор статьи Стас Ключевский.

– Это ты слила ему информацию? За сколько сребреников ты им продалась? И как теперь выглядит в глазах общественности наша газета – как потенциальный убийца Антона Правдина?!

– Я никому и ничего не сливала. А еще – я не продаюсь. Я только воспользовалась своим правом поделиться с общественностью.

– Тебя кто-то на это уполномочивал? У тебя здесь что – частная лавочка? Или ты сама себе хозяйка?

– Я прекрасно помню своих хозяев. Но здесь дело касается жизни и смерти, поэтому им не мешало бы внимательнее относиться к судьбам своих работников. Почему вы, хозяева, сами не заставили правоохранительные органы до конца довести дело о гибели Марии Ивановны и не помогли разыскать преступника? Ведь ясно же и слепому, что Марию Ивановну убили. Откуда такое равнодушие к своим сотрудникам? Неужели это всего лишь нежелание расставаться с раскрученным брендом?

– И слушать ничего не желаю. Ты предала нас всех! Убирайся вон из моего кабинета! И из газеты тоже!

– Ах, вот даже как?!

Ася почувствовала, как уголки губ предательски опускаются, словно у обиженного ребенка, а на глаза наворачиваются слезы, которые еще чуть – и сдержать уже будет невозможно. Поэтому следует поторопиться высказать Зацепину все, что она о нем думает.

– Скажи, Следопыт, а если бы я пришла к тебе и предложила разместить эту статью в нашей газете, ты бы согласился? Нет, конечно. Ты бы счел это самоубийством.

– И тогда ты простодушно решила убить сама? Вернее, даже не сама, а наняла киллера? Своего рода заказное убийство? И кто кому заплатил – ты ему или он тебе?

– Ну почему ты все переводишь на деньги?

– Значит, ты предала меня ради идейных соображений? Это еще хуже.

– Если я и заказала убийство, то Антона Правдина, а не твое.

– Это одно и то же. Убирайся вон с моих глаз! Видеть тебя не могу!

– Следопыт, ты не прав.

– Убирайся вон! – взревел Зацепин, и Асе показалось, что он сейчас ударит ее или запустит чем-нибудь.