Институт

- Господи, неужели это никогда не кончится? - Спросил Тим.

- Я почти уверена, что это будет последнее. Ситуация сложная, ты же знаешь, и бюрократия делает все только хуже. У вас все в порядке?

- Все в порядке, - сказал Тим, надеясь, что это правда.

Он приготовил на ужин большую кастрюлю спагетти; Люк приготовил соус Болоньезе; Калиша и Ники вместе приготовили салат. Энни исчезла, как это частенько случалось.

Они хорошо поели. Перемежая еду веселыми диалогами, и большим количеством смеха. Потом, когда Тим принес из холодильника пирог Пепперидж Фарм, держа его высоко, как официант из комической оперы, он увидел, что Калиша плачет. Ник и Люк обняли ее, но не сказали ни одного утешительного слова (по крайней мере, как мог слышать Тим). Они выглядели задумчивыми, очень задумчивыми. О ней, но, возможно, не совсем о ней; возможно, потерявшись в собственных заботах.

Тим поставил торт на стол.

- Что случилось, Кей? Я уверен, что они знают, но я не знаю, так что помоги брату.

- А что, если он прав? Что, если этот человек прав, а Люк ошибается? Что, если через три года наступит конец света… или три месяца... потому что мы не защищаем его?

- Я не ошибаюсь, - сказал Люк. - У них есть математики, но я лучше. Это не хвастовство, это правда. И что он сказал обо мне? Это магическое мышление? Это верно и для них тоже. Им невыносимо думать, что они ошибаются.

- Ты не уверен! - Воскликнула Калиша. - Я слышу это в твоей голове, Люки, ты не уверен!

Люк не стал отрицать этого, просто уставился в свою тарелку.

Калиша подняла взгляд на Тима.

- А что, если они разок окажутся правы, только один раз? Тогда последствия этой катастрофы будет висеть на нас!

Тим колебался. Он не хотел думать, что то, что он скажет дальше, может иметь большое влияние на то, как эта девушка проживет остаток своей жизни, он ни за что не хотел брать на себя такую ответственность, но все равно боялся, что это произойдет. Мальчики навострили уши, готовые слушать и ждали. У него не было никаких психических способностей, но была одна сила, которой он обладал: он был взрослым. Взрослым человеком. Они хотели, чтобы он сказал им, что под кроватью нет никакого монстра.

- Если это случится, то не из-за вас. Ни на ком из вас не будет этого проклятья. Этот человек пришел не для того, чтобы вас предостеречь, а чтобы отравить вам жизнь. Не позволяй ему это сделать, Калиша. Никто из вас не должен позволить ему это сделать. Как вид, мы созданы, чтобы ставить одну вещь выше всех других, и вы, дети, это сделали.

Он протянул обе руки и вытер слезы со щек Калиши.

- Вы выжили. Вы использовали свою любовь и свой ум, и вы выжили. А теперь давайте съедим пирог.

3

Наступила пятница, и настала очередь Ника уходить.

Тим и Венди стояли рядом с Люком, наблюдая, как Ники и Калиша идут по дорожке, обнявшись. Венди отвезет его на автобусную станцию в Брансуике, но все трое понимали, что этим двоим нужно - и они это заслуживают - немного побыть вместе. Попрощаться.

- Давай повторим еще раз, - сказал Тим часом раньше, после обеда, во время которого ни Ники, ни Калиша не произнесли ни слова. Тим и Ники вышли на заднее крыльцо, пока Люк и Калиша мыли посуду.

- Не надо, - сказал Ники. - Я понял, чувак. В натуре.

- Все равно, давай повторим, - сказал Тим. - Это очень важно. Из Брансуика в Чикаго, верно?

- Верно. Автобус отправляется в семь пятнадцать вечера.

- С кем ты разговариваешь в автобусе?

- Ни с кем. Не привлекаю внимания.

- А когда ты туда доберешься?

- Я звоню дяде Фреду с Военно-морского пирса[247]. Потому что именно там похитители высадили меня. Там же, где они высадили Джорджа и Хелен.

- Но ты этого не знаешь.

- Нет, не знаю.

- Ты знаком с Джорджем и Хелен?

- Никогда о них не слышал.

- А кто те люди, которые тебя похитили?

- Даже не знаю.

- Что они хотели?

- Не знаю. Это загадка. Они не приставали ко мне, не задавали вопросов, я не слышал ни о каких других детях, и я не знаю где это место. Когда полиция будет меня допрашивать, я больше ничего не скажу.

- Все верно.

- В конце концов, копы сдаются, и я уезжаю в Неваду и живу долго и счастливо с тетей, дядей и Бобби. - Бобби - это брат Ника, который был на круглосуточной вечеринке в ночь похищения Ника.

- А когда ты узнаешь, что твои родители умерли?

- Для меня это страшная новость. И не волнуйся, я буду плакать. Это будет нетрудно. И это не будет подделкой. Поверь мне на слово. Мы закончили?

- Почти. Попридержи кулаки. Те, что на концах твоих рук, и те, что в твоей голове. Живи долго и счастливо.

- Это будет не просто, чел. - В глазах Ники заблестели слезы. - Это будет чертовски непросто.

- Я знаю, - сказал Тим и рискнул его обнять.

Ник сначала пассивно позволил ему это, потом обнял в ответ. Крепко. Тим подумал, что это только начало, и решил, что с мальчиком все будет в порядке, сколько бы вопросов ни задавала ему полиция, сколько бы раз ему ни твердили, что молчать нет никакого смысла.