Институт

- У тебя появились друзья, Люк. Это хорошо, хорошее начало. Ты встретишь и других детей во время твоего пребывания в Передней Половине. Двое из них, мальчик по имени Эйвери Диксон и девочка по имени Хелен Симмс, только что прибыли. Сейчас они спят, но ты скоро с ними познакомишься, может быть, еще до отбоя, который у нас в десять часов. Хотя Эйвери может проспать всю ночь. Он довольно молод и наверняка, когда проснется, будет в подавленном эмоциональном состоянии. Я надеюсь, что ты возьмешь его под свое крыло, как, я уверен, и Калиша, и Айрис и Джордж. Возможно, даже Ник, хотя никогда точно не знаешь, как Ник отреагирует. Включая самого Ника, как я думаю. Помогая Эйвери адаптироваться к его новой ситуации, ты заработаешь жетоны, которые, как ты уже знаешь, являются основным платежным средством здесь, в Институте. Все зависит только от тебя, но мы тоже будем наблюдать.

Я знаю, так и будет, подумал Люк. И слушать. За исключением нескольких мест, где вы не можете этого делать, если предположить, что Морин не врет.

- Твои друзья дали тебе определенную информацию, кое-что из неё верно, некоторое - лютая дичь. То, что я тебе сейчас скажу, - абсолютная правда, так что слушай очень внимательно. - Она наклонилась вперед, положив руки на стол и не сводя с него глаз. - Твои уши открыты, Люк? Потому что я, как говорится, не жую свою капусту дважды.

- Да.

- Да, что? - Бросила она ему, хотя ее лицо при этом осталось таким же спокойным, как обычно.

- Уши открыты. Мозг сосредоточен.

- Отлично. Ты проведешь определенное количество времени в Передней Половине. Это может быть десять дней, это может быть две недели, это может быть месяц, хотя очень немногие из наших призывников остаются здесь так долго.

- Призывники? Вы хотите сказать, что меня призвали?

Она коротко кивнула.

- Именно это я и хочу сказать. Идет война, и ты призван служить своей стране.

- Это все потому, что время от времени я могу передвинуть стакан или книгу, не прикасаясь к ней? Полная хре…

- Закрой рот!

Люк был потрясен этим почти так же, как и ударом Тони наотмашь.

- Когда я говорю, ты слушаешь. И не перебиваешь. Все ясно?

Не доверяя своему голосу, Люк только кивнул.

- Это не гонка вооружений, а гонка умов, и если мы проиграем, последствия будут более чем ужасными, они будут невообразимыми. Тебе только двенадцать, но ты солдат в необъявленной войне. То же самое относится к Калише и остальным. Тебе это нравится? Конечно же, нет. Призывникам никогда это не нравится, и призывников иногда нужно учить, что есть последствия за невыполнение приказов. Я полагаю, что ты уже получил один урок. Если ты так умен, как говорят наши записи, возможно, еще один тебе не понадобится. Если же ты попытаешься снова, ты его получишь. Это не твой дом. Это не твоя школа. Тебе не просто дадут дополнительную работу или отправят в кабинет директора или оставят после занятий; ты будешь наказан

. Понятно?

- Да. - Жетоны для хороших мальчиков и девочек, пощечины для тех, кто был плохим. Или что-то еще похуже пощечин. Концепция была пугающей, но простой.

- Тебе сделают несколько инъекций. И поставят несколько опытов. Твое физическое и психическое состояние будет контролироваться. Ты в конечном итоге окажешься в том, что мы называем Задней Половиной, и там тебе будут предоставлены определенные услуги. Твое пребывание в Задней Половине может продлиться до шести месяцев, хотя средняя продолжительность активной службы составляет всего шесть недель. После чего твои воспоминания будут стерты, и тебя отправят домой к родителям.

- Они живы? Мои родители живы?

Она рассмеялась, и смех ее прозвучал на удивление весело.

- Конечно же, они живы. Мы не убийцы, Люк.

- Тогда я хочу с ними поговорить. Дайте мне поговорить с ними, и я сделаю все, что вы захотите. - Слова вырвались прежде, чем он понял, какое опрометчивое это было обещание.

- Нет, Люк. У тебя до сих пор нет четкого понимания происходящего. - Она откинулась назад. Руки снова легли на стол. - Это не переговоры. Ты сделаешь все, что мы захотим, по-любому. Поверь мне, и ты избавишь себя от большой боли. Ты не будешь иметь никакого контакта с внешним миром во время пребывания в Институте, включая твоих родителей. Ты будешь подчиняться всем приказам. Ты будешь соблюдать все протоколы. И, за некоторыми исключениями, вряд ли ты найдешь приказы трудными или протоколы обременительными. Твое время здесь пробежит очень быстро, и когда ты нас покинешь, когда ты одним прекрасным утром проснешься в своей собственной спальне, все будет как раньше. Самое печальное - я так думаю, во всяком случае, - что ты даже не будешь помнить, что тебе выпала великая честь послужить своей стране.