Институт

- Не понимаю, как это возможно, - сказал Люк. Он говорил больше с самим собой, чем с ней, что было ему свойственно, когда что-то - физическая проблема, картина Мане, краткосрочные и долгосрочные последствия долгов - полностью занимало его внимание. - Так много людей меня знают. Школа... люди, с которыми работают мои родители... мои друзья... вы не можете всем им стереть воспоминания.

Она не рассмеялась, но улыбнулась.

- Я думаю, ты будешь очень удивлен тем, что мы можем сделать. Мы закончили. - Она встала, обошла стол и протянула ему руку. - Было очень приятно с тобой познакомиться.

Люк тоже встал, но не взял ее за руку.

- Пожми мне руку, Люк.

Часть его этого хотела, старые привычки было трудно сломать, но он держал руку на бедре.

- Пожми её, а не то пожалеешь. Говорю тебе последний раз.

Он понял, что она не шутит, и пожал ей руку. Она держала его руку в своей. И хотя она не сжимала её, он мог сказать, что ее рука была очень сильной. Она пристально посмотрела ему в глаза.

- Мы можем случайно встретиться с тобой, как говорится, по всему кампусу, но, надеюсь, это будет твой единственный визит в мой офис. Если тебя снова сюда приведут, наша беседа наверняка будет менее приятной. Понимаешь?

- Да.

- Хорошо. Я знаю, что для тебя сейчас темное время, но если будешь делать все, что тебе говорят, ты увидишь солнечный свет. Поверь мне на слово. Теперь иди.

Он вышел, снова чувствуя себя спящей красавицей или Алисой в кроличьей норе. Хадад болтал с секретаршей или помощницей Миссис Сигсби, или кем она там была, и ждал его.

- Я отведу тебя в твою комнату. Иди рядом со мной, понял? Никаких лишних телодвижений.

Они вышли, направились к главному зданию, и тут Люк остановился, почувствовав головокружение.

- Подожди, - сказал он. - Минуточку.

Он наклонился, обхватив руками колени. На мгновение перед его глазами заплясали разноцветные точки.

- Ты собираешься грохнуться в обморок? - Спросил Хадад. - Не так ли?

- Нет, - ответил Люк, - но, пожалуйста, дай мне несколько секунд.

- Не вопрос. Тебе делали укол?

- Да.

Хадад кивнул.

- С некоторыми детьми такое бывает. Запоздалая реакция.

Люк ожидал, что его спросят, не видит ли он пятен или точек, но Хадад просто ждал, насвистывая сквозь зубы и отмахиваясь от роящихся насекомых.

Люк подумал о холодных серых глазах Миссис Сигсби и ее категорическом отказе объяснить ему, как такое место как это может существовать без какой-либо формы... какой термин тут был бы уместен? Возможно, экстремальной выдачи. Словно она встретилась с ним только для того, чтобы объяснить банальное: сколько будет два плюс два.

Если будешь делать все, что тебе говорят, ты увидишь солнечный свет. Поверь мне на слово.

Ему было всего двенадцать, и он понимал, что его жизненный опыт ограничен, но в одном он был совершенно уверен: когда кто-то говорит “поверь мне”, он обычно лжет на голубом глазу.

- Чувствуешь себя лучше? Готов идти, сын мой?

- Да. - Люк выпрямился. - Но я не твой сын.

Хадад ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом.

- В данный момент нет. Ты сын Института, Люк. Можешь расслабиться и привыкать к этому.

12

Как только они вошли в главное здание, Хадад вызвал лифт, сказал: “Увидимся позже, Аллигатор”, и исчез за дверьми. Люк пошел в свою комнату и увидел Ники Уилхольма, который сидел на полу напротив автомата со льдом и ел арахисовое масло. Над ним висел плакат, на котором были изображены два мультяшных бурундука из комиксов, с шариками, вылетающими из их ухмыляющихся ртов. Тот, что слева, говорил “Живи той жизнью, которую любишь!” Другой говорил: “Люби ту жизнь, которой живешь! ” Люк ошеломленно на него уставился.

- Каким термином ты мог бы охарактеризовать такой плакат в подобном месте, умник? - Спросил Ники. - Ирония, сарказм или чушь собачья?

- Всеми тремя, - сказал Люк и сел рядом.

Ники протянул пакетик Ризи[88].

- Хочешь?

Люк хотел. Он поблагодарил, снял мятую бумагу, в которой лежала конфета, и съел корзинку с арахисовым маслом за три быстрых укуса.

Ники наблюдал за ним, забавляясь.

- Ты получил свой первый укол, не так ли? Они пробуждают тягу к сладкому. Может, зверской тяги за ужином ты и не испытаешь, но обязательно съешь десерт. Гарантирую. Уже видел какие-нибудь точки?

- Нет. - Потом он вспомнил, как наклонился и схватился за колени, ожидая, когда пройдет головокружение. - Возможно. Что они такое?

- Лаборанты называют их “Огни Штази”. Они - часть подготовки. Мне сделали всего несколько уколов и на до мной не проводили никаких странных опытов, потому что я TK-плюс. Так же, как и Джордж, и ТП-плюс Ша. Ты получаешь больше уколов и опытов, если ты обычный. - Он задумался. - Ну, никто из нас не обычный, иначе нас бы здесь не было, но ты понимаешь, что я имею в виду.

- Они пытаются усилить наши способности?

Ники пожал плечами.

- К чему они нас готовят?

- К тому, что происходит в Задней Половине. Как все прошло с королевой-сукой? Она произнесла речь о служении своей стране?