Интересное проклятие (часть 2)

И тут мне приходит в голову одна интересная мысль, от которой я чуть не подпрыгнул. Император бросил свой жезл и свой амулет, значит, он не может свободно передвигаться по дворцу, а, следовательно, не может далеко отойти от кухни.

- Вот что, тащите сюда всех поваров и слуг, будем искать Плиния среди них.

Ну вот, они все здесь, и так, кто из них император? Этих в сторону — не подходят по росту, и этих туда же — слишком худы, император хоть и не страдал полнотой, но худым точно не был. Теперь сортируем по возрасту, еще десяток отсеялся. Теперь смотрим руки, у кого есть мозоли — направо, у кого нет — налево. Ну вот, осталось четырнадцать человек. Впрочем, я уже подозреваю кто из них на самом деле Плиний. Его выдают волосы и едва различимые отличия в одежде, но игру нужно довести до конца. Я точно знаю, что глаза у императора карие, значит, еще шестеро покидают круг претендентов. А теперь психологический этюд.

- Остальных повесить, — даю команду, — некогда мне разбираться, кто из них настоящий император.

Что в этом случае будет делать простой человек, по случайности попавший под горячую руку? Правильно он завопит и бухнется на колени, доказывая, что именно он никак не может являться императором. Что сделает император? Останется стоять, во-первых: валяться в ногах врага позор; а во-вторых: он просто не умеет этого делать, даже если бы смог переступить через себя.

- Вот и все, Ваше Бывшее Величество, — подхожу я к нему, — «Бывшее», это потому, что вы пытались сбежать, бросив императорские регалии, повели себя как последний трус. Вы потеряли право быть императором.

- Я делал все, чтобы сохранить империю, — возразил Плиний, — но мне не повезло. Никто не мог знать, что ваша супруга настолько сильный маг, что смогла противостоять силе жезла.

- Это не так, — возражаю я, — вы знали о ее силе, никогда не поверю, что вас не предупреждали, но вы как всегда посчитали себя сильнее и хитрее всех. Ладно, хватит об этом, пойдемте гражданин Плиний, нам предстоит долгая беседа, вы нам должны много рассказать, и очень советую ничего не скрывать, об этом ее светлость узнает сразу, и тогда вам придется говорить всю правду под принуждением.

Глава 15 Гораздо трудней не свихнуться со скуки

Смешно, но утром столица империи продолжала жить своей обычной жизнью, как будто ничего не случилось, и дворец тоже не давал повода к ее изменению. А что такого? Император вот он на месте, и даже не злится, как обычно бывало, когда прерывали его сон, чего еще желать? Да, много гвардейцев пострадало от нашего штурма, но честно говоря, не смертельно, а вот от действия императорского жезла как раз наоборот, эта полу разумная железка не разбирала, кто есть друг, а кто враг и била по всем одинаково, только у нас оказалась мощнейшая защита, а у гвардейцев ее не было. Но, тем не менее, утром остальные продолжали исправно нести свою службу, ведь все участники событий просто не могли ничего рассказать связанные магической клятвой. Поэтому как обычно, утром во дворце появились остальные слуги, засновали чиновники…, и ни один не поинтересовался ночными событиями, как будто, так и должно быть. Что-то до разрушений во дворце, внешних и внутренних, то все старательно делали вид, что это в порядке вещей, уже во второй половине дня появились бригады строителей, которые взялась за ремонт здания. Такому положению дел удивились не только мы, по-моему, Плиний был обескуражен ничуть не меньше нашего, сложилось такое впечатление, если сейчас на трон императора посадить любого человека, то все будут обращаться к нему как к императору.

Однако я прекрасно осознавал, на самом деле именно наличие императора в полном здравии оказалось тем стержнем, на котором держалось спокойствие столицы, если бы сейчас его вдруг не оказалось, в столице началось бы брожение. Что ж, сам виноват, настолько запугал все свое окружение, все даже боятся поинтересоваться, отчего так, а не иначе?

Да и черт с ними, у меня сейчас другая задача. Имперская канцелярия готовила приказы в войска, чтобы они возвращались назад в империю, а навстречу нашим отрядам отправились доверенные лица императора, надо было помочь им без проблем добраться до столицы. Ну а мы с Оливией засели за изучение документов, настала пора восстанавливать королевства, которые своей властью Плиний присоединил к империи. Задача непростая, нельзя было просто взять и восстановить все в прежних границах, там настолько перемешались интересы, что голова кругом шла, кто у кого какой кусок земли оттяпал и в результате каких альянсов кому, чего перепало. Надо было отыскать наследников прежних правителей и оценить, могут они взять власть в свои руки или придется передавать власть варягам, что было нежелательно, ибо требовало потом дополнительных усилий с нашей стороны.