Иные песни

Из Ам-Шазы и Ам-Туур, из восточных Королевств и из пустынных миражей, из сердца Садары — оттуда вышли армии Эгипта. Прежде всего сотни, тысячи дикарей, негров полузвериной морфы. Как были наняты, так их и погнали: отрядами, селами, семьями. Тянулись пешие, босые, с джеридами, щитами, луками, куррои и духовыми трубками, с кожаными вьюками на спинах и головах, в жутчайшем лязге варварской музыки. Следом наемные войска с севера и с востока, в том числе уральские и индусские; длинные вереницы фургонов, зверей, военных макин. Ночами дымы костров заслоняли четвертую часть звездосклона. Следом Колонна Хоррора, со всем табором и вспомогательными отрядами. Следом войска Верхнего и Нижнего Эгипта, отряды с тысячелетней традицией под древними знаменами, мамелюки хесские и нехесские, Гвардия Анубиса, Крокодилы, присягнувшие Навуходоносору. Среди них — сам Навуходоносор Золотой, скрытый за муслиновыми завесами, в доме, колышущемся на спине белого элефанта, выморфированного до небывалой величины, в окружении десятков других элефантов, окрашенных в желто-коричневые цвета Эгипта, в окружении тысяч всадников на боевых зебрах, ксеврах и единорогах. Бьют барабаны, дрожит земля. Пастухи, держащиеся в половине дня за армией, ведут огромные стада скота: мясо для армии. Поход идет сквозь золотую саванну, оставляя за собой полосу стоптанной травы и взрытой земли в стадии шириной, отсюда сбежали все звери, бегут пред близящейся войной. Войско идет днем, ночью же разбивает огромные лагеря, города шатров и костров, жить которым лишь несколько часов. Медленно, но неудержимо близится оно к югу, к Сухой Реке, к Кривым Землям.

Из городов хаджджарийских и Ребоэума, из западных Королевств вышли армии Хуратов, немногим меньшие, нежели эгипетские. Их также сопровождала Колонна Хоррора. Настолько же многочисленны и отряды наемных войск Людей Моря. Лигатор III Хурата лично ведет армию. В клетке из золота и шелка, под присмотром слепцов Безымянных, на платформе, влекомой шестьюдесятью шестью ховолами, путешествует кратистос Иосиф Справедливый. Поскольку никто не знает его в лицо, ночными лагерями кружат рассказы о молчаливом незнакомце, что бродит под звездами меж шатрами и кострами, прислушиваясь из тени к разговорам хуратиан. И кто произнесет в его присутствии ложь, никогда не произнесет более ни слова. На границе света собираются гиены и шакалы, волки пустыни, стервятники кружат в небе. Но с каждым днем хуратиане видят все больше зверей, коих не могут назвать. На южном горизонте клубятся тучи дурных цветов: фиолет, желтизна, чернота.

С востока, из глубины сухих песков Джазирата аль-Араб, из земли живых хамсинов и хабубов, из-под тени Аль-Кабы, переплыв Эритрейское море и переправившись через Нил, идут на Сколиодои армии измаилитов, князей пустыни, племена и полуразбойничьи роды, впервые за сотни лет объединенные единым гегемоном, — сотня за сотней за сотней укутанных в черные и белые бурды и бурнусы всадников на дромадерах, хумиях, лошадях и зебрах, с одноствольными древними кераунетами у седел, в труфах, обернутых под тюрбанами столь плотно, что из-под материи видны лишь глаза. Глава здесь — Хаммуд Каср Снятый-с-Кола. Грабят и жгут селения дикарей, сквозь которые проходят, селения и малые городки, людей, схваченных живыми, забирают в неволю, уничтожают караваны собирателей пустынной соли. Доходит до нескольких стычек с аксумейскими патрулями. Где-то среди этих тысяч закутанных в пустынные одежды всадников скрыт и старый кратистос, один из этих всадников — Эфрем-от-Песков, Отец Борода, игравший в шахматы с кратистосом Мухаммадом Пророком, записывавший его слова, а в ночь смерти того повстречавшийся с ним лицом к лицу; тот, чей удар расколол Аль-Кабу. Синева над измаилитами остается чистой, не падает на них ни капли дождя. За армией волокутся поглупевшие джинны, в сумерках их видно на линии горизонта, облака красной пыли, грязные вихри ге.

Под юниусовым солнцем, под африканским небом, шагая в неподвижном воздухе, армии добираются до границ Искривления, одна за другой, с интервалом в четыре и семь дней, на расстоянии трех и пяти тысяч стадий. Пересекают границу и входят в Сколиодои, насколько позволяют им какоморфные джунгли: в их пределы и чуть глубже, пока не начинают гибнуть люди, слишком много людей. Тут разбивают лагеря. Стратегосы ожидают атак адинатосов из глубины какоморфии, приказывают возвести все укрепления, какие только возможны в таких условиях. Обычно топоры здесь не пригождаются, но в антосах человечьих кратистосов деревья рубятся, а огонь пожирает ближайшие заросли — и таким образом в диком сердце Африки возникают три временных города, места Сил, фронтовые гарнизоны на фронте Арретесовой Войны: Навуходоносоров Апореум, Иосифова Мита, Эфремов Исаф. Война с Иным состоит не в уничтожении — истинно Иное и так неподвластно уничтожению, человек сумеет уничтожить лишь по-человечески. Война с Иным состоит в том, чтобы сделать его менее иным, более человеческим. Лишь тогда его получится уничтожить, лишь таким вот образом.