Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

– Я согласен, – поспешно сказал Карвен. – Обойдемся без муравьиной дипломатии. Все их аргументы я могу представить себе заранее.

– Мне тоже кажется, что договариваться напрямую, без посредников, гораздо лучше, – улыбнулся Верген.

***

Варлигер перешагнул порог только что снятого дома и огляделся по сторонам. То, что надо. Тихий, уютный, благопристойный дом, где сроду ничего не случалось. Его хозяин, состоятельный пожилой вдовец, недавно отправился в паломничество, а дом пожелал сдать за немаленькую цену. В самом деле, чего жилью стоять без толку, раз оно само по себе денежку зарабатывать может?

Варлигер подумал, что этот неведомый господин, чей дом ему достался на время, никогда не окажется без куска хлеба, да и похоронен будет в самом дорогом гробу. Отличное место, просто отличное. Эрмалийские ковры на полу. Светлая отделка стен, кажется, иртекским шелком. Резная лестница на второй этаж… В таком доме могут происходить лишь светлые и благопристойные дела…

А значит, нет лучшего места, чтобы воззвать к Запретным Богам.Никто никогда не подумает. Никто никогда не поверит. Никому даже в голову не придет!Варлигер заплатил за месяц вперед, но собирался побывать в этом доме только один раз. Сегодня. Сейчас.И если хоть кто – то из Запретных ему ответит…

– Ответит он… конечно, ответит… – Лестница на второй этаж заскрипела под чьими – то тяжелыми шагами, а господин Варлигер обмер от страха, заслышав, как кто – то повторил конец его мысли.

Услышал – и повторил? Кто же там?! Кто?!

«Хозяин, – с надеждой подумал Варлигер. – Раздумал небось в паломничество ехать, сапоги протирать да ноги бить. Подсчитал, во сколько это ему обойдется, и вернулся. Вот только… как же он прочел мои мысли? Или он тоже – маг?!»

– Ага, хозяин, – согласился спускающийся по лестнице коротышка. – Хозяин всех проклятых душ.

– Что? – всхлипнул Варлигер. – Как?!

– Ну, ты же хотел перстень? – усмехнулся коротышка. – Я тебе его принес.

– Ты – Запретный? – задрожав всем телом, выдохнул Варлигер.

– А что, не видно? – ухмыльнулся коротышка. – Неужто я похож на эльфийскую Богиню? Интересно, на какую?

– Но я же тебя еще не вызывал! – жалобно воскликнул Варлигер.

– Формальность, – отмахнулся коротышка. – Это Правящие Боги могут дожидаться, когда к ним обратятся по всей форме. А нам, изгнанникам, приходится самим идти к людям. Так что от вас, смертных, почти ничего не требуется. Достаточно просто захотеть. Пожелать. Мы всегда откликаемся. И стараемся помочь даже в тех случаях, когда Правящие высокомерно показывают спину. Или что – нибудь менее пристойное. Тебе хоть известно, что нам даже жертв приносить не надо?

Коротышка подошел к Варлигеру и в упор уставился на него.

– Да, – трепеща, ответил Варлигер. – Мне… я слышал об этом… но…

– Но никогда не знал, почему это так, – проговорил коротышка. – Что ж, знай. Достаточно всего лишь намеренья принести нам жертву. Именно намеренье расценивается нами как жертва. Все остальное смертные могут оставить себе. Не правда ли, мы обходимся вам куда дешевле Правящих?

Дрожащий от чего – то куда большего, чем ужас, Варлигер кивнул.

«Боги, что же я такое делаю?!» – лихорадочно плясало в его голове.Боги молчали. То ли им было все равно, то ли у них хватало дел и без Варлигера. И лишь один Бог стоял перед ним. Тот, которому было до него дело. Запретный. Один из отступников. Предателей. Это к нему обратился Варлигер, совершив тем самым самый страшный и непростительный грех.Поздно поворачивать назад. Поздно. Для всего на этом свете уже поздно.

– Но я даже не успел приготовиться! – отчаянно взвыл Варлигер, невесть зачем силясь выцарапать для себя пару лишних мгновений. Ведь еще один шаг, и…

– Приготовиться? – лукаво поинтересовался коротышка. – А разве ты к чему – то еще не готов?

– Не знаю! – замотал головой Варлигер. – Не знаю… ничего не знаю… не спрашивай!