Исчезнувшая дочь

– Куда-то вышел. Я не в курсе, но если он действительно знал о твоем приходе, значит, не захотел тебя видеть.

Джулия видела, что Эдна лжет. Наверняка Брайан попросил ее встретить бывшую жену. Только Эдна не хотела этого признавать. Даже предпочитала играть в свои игры.

– Хорошо, – покорно кивнула Джулия. – Я подожду. Приведи Анну.

Целый день они с Анной провели там, куда обычно водят своих детей разведенные родители, в надежде их порадовать. Они пообедали в пабе, а перед тем разглядывали львов, обезьянок и ящериц в Честерском зоопарке. Потом отправились домой. Уложив Анну, Джулия опустилась на пол в комнате дочери, привалившись спиной к стене. Анна спала на кроватке, той самой, на которой всегда спала с тех пор, как выросла из своей плетеной колыбельки. Кроватку купили в специальном магазине детской мебели. Внчале у нее имелись боковые решетчатые стенки, затем их сняли, и она приобрела обычный вид. Джулия до сих пор помнила тот день, когда они с Брайаном их сняли. Воспользовавшись свободой, Анна по двадцать раз за вечер вылезала из постели. Джулия и Брайан сидели внизу. Заслышав топоток дочери, один из них поднимался в ее спальню и укладывал малышку обратно. Прошло не меньше двух недель, прежде чем они, уложив дочь, могли быть в какой-то степени уверены, что она действительно спит в кровати.

Теперь эта кроватка была маловата. При свете ночника, сделанного в виде забавного поросенка, Джулия видела, что ее ножки почти упираются в спинку кровати. Вскоре потребуется другая.

Много спать в ней Анне не придется. Ночь со среды на четверг и уик-энд. Господи, ужасно сознавать, что эта формула теперь будет относиться к ней! Джулии всегда казалось, что такое распределение времени между разведенными родителями вполне адекватно, теперь же она ясно понимала, что это не так. День пролетел слишком быстро.

Ей казалось, она забрала Анну из дома Эдны каких-то несколько минут назад. И завтрашний день пройдет так же стремительно: торопливый завтрак, мультики, обед – и все, пора назад, к Эдне. Джулия уперлась затылком в стену и закрыла глаза. Ужасно несправедливо! Они просто обязаны присудить ей опеку над дочерью. Ради всего святого, она же ее мать!

Брайан, подзуживаемый Эдной, повел себя нечистоплотно. Она его не винила. То есть винила, конечно, и даже ненавидела. Однако отдавала себе отчет, что поступила бы точно так же, если бы это дало шанс вернуть Анну. Войны за опеку напоминали Джулии классическую борьбу за выживание. Люди, загнанные в угол, в попытке спастись оказывались способны на такие вещи, о которых и помыслить прежде не могли. При этом оказывается, что большинство делают все, что требуется, а привычная мораль отступает на второй план. Убей или умри сам.

И Эдна, не колеблясь, поступила как требовали обстоятельства. Увидела возможность и воспользовалась ею, слив информацию прессе и походя разрушив репутацию Джулии. Не стоило ли принять брошенный вызов? К примеру, собрать чемоданы, усадить Анну на заднее сиденье машины, и только их и видели. Теперь девять вечера. В течение пятнадцати часов их никто не хватится. Как далеко можно уехать за пятнадцать часов? Паспорта Анны у нее нет, следовательно, они должны будут остаться в Британии, затеряться где-нибудь в Корнуэлле или в Шотландии.

Джулия представила, как они с Анной живут на небольшой ферме, питаются тем, что вырастили на огороде, собирают грибы и съедобные коренья, ставят ловушки на кроликов, ловят в озерах и речках юрких серебристых рыбок.

Ага, как же. Джулия не знала даже, с какой стороны подойти к ловушке для кроликов, и не сомневалась, что после первого же собранного лукошка грибов они с Анной умрут от отравления. Да и незамеченными они с дочерью не останутся. Едва Анна исчезнет во второй раз, начнется широкомасштабная облава. И очень скоро их обнаружат, после чего не видать ей дочки как собственных ушей.

И еще: они будут в опасности. Кто бы ни похитил Анну, похититель до сих пор на свободе. Полиция понятия не имела, кто это был и почему вернул девочку. Подобные мысли тревожили ее. Некто идет на крайний риск, похищает ребенка, а затем возвращает его, целого и невредимого. Но зачем? Что он с этого получил? Может быть, над Анной как-то все-таки надругались? Выложили ее фотографии в Интернет? Вдруг это какая-то нездоровая игра, до сих пор не закончившаяся? Что, если за ними наблюдают прямо сейчас? И ждут, пока выпадет еще один шанс украсть Анну? Или, не ровен час, они собирались ее убить, но у них сдали нервы, а теперь похитители высматривают новую жертву, другую маленькую девочку?

Не стоит забывать и о Джиме Крауне с мисс Уилкинсон, имени которой Джулия до сих пор не знала. Где они? Вряд ли ей когда-нибудь доведется это узнать. Маловероятно, что полиция продолжает их упорно искать. Джулия сомневалась, что Джим имеет какое-то отношение к похищению Анны, но что, если таким способом он хотел отомстить Эдне?

Зачем тогда было ждать столько лет? Бред какой-то. Все это дело вообще было одним сплошным бредом.