Исчезнувшая дочь

Джулия надеялась, что теперь Клайв Гаскелл дважды подумает, прежде чем кого-нибудь кусать.

Она удовлетворенно захлопнула крышку ноута. Как бы ни было весело расправляться с врагами в «Твиттере», это был всего лишь способ вернуть себе контроль над ситуацией и перестать чувствовать собственное бессилие перед бывшим мужем, прессой, судом и Эдной.

Что было очень важно, поскольку предстояла драка.

– Наверное, мне лучше встретиться с Дереком наедине, – предложил Майк.

Джулия внутренне напряглась. Она смотрела сквозь боковое стекло «Ауди» Майка. Шедшая мимо женщина с осунувшимся, усталым лицом толкала перед собой коляску и покосилась на Джулию. Они с Майком ехали к Дереку Джейкобсу, тому самому отставному мировому судье, который присутствовал при исторической сцене «расцарапывания» Брайана.

– Почему? Мы же собирались пойти с нему вместе.

– Не хочу, чтобы у него создалось впечатление, будто мы на него хотим надавить, – ответил Майк. – Он может отказаться с нами разговаривать.

– Не собираюсь я на него давить! Но он должен знать, что поставлено на кон! Я хочу, чтобы он посмотрел мне в глаза!

– Я тебя понимаю. Но он – бывший мировой судья. Если до него дойдет, что предстоит суд, может просто набрать в рот воды. Со мной одним он будет чувствовать себя спокойнее. Видишь ли, я знаком с ним уже много лет и могу поговорить с ним приватно.

– Так ты с ним знаком?!

– Джулия, я уже тридцать лет работаю адвокатом в этом городке. А он был судьей. Естественно, наши дороги много раз пересекались.

– Ну, не знаю, Майк. Я хочу его видеть.

Майк притормозил перед светофором и повернулся к Джулии.

– Слушай, положись на меня, – сказал он. – Так будет лучше. Поверь, я знаю Дерека. Со мной он точно поговорит, а если к нему ты заявишься, то… Не уверен.

– Ладно, будь по-твоему.

– Спасибо. Расскажи мне еще разок все, что случилось тогда в доме Эдны.

– Да там и рассказывать нечего. Брайан с Эдной меня выгоняли, я вспылила. Понимаю, не надо было, но я устала, а они не отдавали мне дочь. В результате немного поцарапала Брайану щеку. И этот твой приятель все видел, – Джулия тряхнула волосами. – В этом вся Эдна! Устраивает званые приемы посреди всей катавасии. Заявила, что встреча, видите ли, была назначена давно. Вот так она и поступает: ведет себя как ни в чем не бывало, лишь бы не ударить в грязь лицом.

– Ну, этим можно только восхищаться, – сказал Майк. – Присутствия духа ей не занимать.

– Я бы не стала настаивать на слове «восхищение».

Они свернули на стоянку перед пабом с белыми стенами. Майк заглушил мотор.

– Жди меня здесь. Я вернусь где-то через час.

Джулия смотрела, как Майк шаркающей походкой идет по мокрому асфальту. Его замшевые туфли были испачканы, брюки висели мешком. В ее сердце шевельнулась жалость. Наверное, он так и состарится в одиночестве. Все, что его ждет в жизни, – это пьянки с бывшими коллегами и редкие визиты дочерей. Это будет лишь подчеркивать серость его существования. Проблема Майка была не в том, что он остался в одиночестве. Множество одиноких людей вполне себе живут и процветают. Проблема была в том, что он не хотел быть одиноким. Джулия представила, каким он был отцом в молодости: заботливым, малость бестолковым, любящим глупо пошутить и почитать своим дочерям умные книжки. А также каким он был мужем: верным, внимательным, щедрым, всегда готовым подставить плечо, упорно работающим на благо семьи. Если всего этого недостаточно, то его жене должно быть стыдно. Джулия видела ее однажды, уже после развода, и эта самая Карла ей не понравилась. Потому что так поступила с Майком.

Конечно, кое-кто может сказать, что и сама Джулия не лучше. Она ведь тоже была неудовлетворена с Брайаном, вполне достойным мужчиной, и тоже бросила его. И если жена Майка обязана была остаться с мужем, почему для Джулии все должно быть иначе? Она не могла ответить на этот вопрос.

Впрочем, размышлять об этом было не ко времени. Джулия достала сотовый, проверила почту. Там обнаружился запрос из «LinkedIn». Ее старая подруга, или лучше сказать, знакомая по университету, работала теперь исполнительным директором транспортной компании в Лидсе, чего Джулия никак не ожидала от миниатюрной блондинки Шарлотты. Они познакомились в студенческом театре, где Джулия исполняла свою первую и последнюю роль.

Приняв запрос, она пролистала свои контакты. Парень, с которым она встречалась в старшей школе, теперь был вице-президентом по маркетингу в одной крупной корпорации. Она бы, наверное, могла остаться с ним, если бы не одно «но». Он возбуждался, только если она строила из себя шлюху. В первый раз это было даже забавно, однако потом начало напрягать. Бывший коллега рекомендовал Джулию как обладательницу стратегического мышления. Это было приятно. Брайан праздновал юбилей: пять лет работы в школе. Джулия кликнула по его имени. Контактов у него было мало, и среди них – Эдна, что неудивительно.

У самой Эдны их было всего девять. Разумеется, лишь немногие люди, кстати, включая Джулию, заслуживали чести войти в круг избранных. Джулия просмотрела контакты свекрови.