Исчезнувшие тени

Земцов был приятно удивлен.

Суперинтендант Руперт Маклафлин оказался жизнерадостным ирландцем лет пятидесяти, невысокого роста, пухлым, с небольшим пивным животом, на котором с трудом сходились пуговицы его рубашки. Широкое открытое лицо обрамляла рыжая щетина, а веселые глаза смотрели с озорной хитрецой.

«Заходите, заходите…» – замахал он рукой, после того как Садхир представился – «располагайтесь!». Он с удивительным проворством развернул два стоявших у стола кресла лицом к софе и жестом предложил гостям садиться.

Отпустив дежурного сержанта, Маклафлин стал заваривать чай.

«Пит звонил мне, сказал, что вы приедете…» – сказал он, расставляя на журнальном столике чашки.

Земцов и Садхир переглянулись

Заметив это, Маклафлин счел необходимым пояснить.

«Я имею в виду командора Амберкомби» – рассмеялся он – «для меня- то он всегда будет Питом» – суперинтендант с улыбкой поднял глаза к потолку.

«Помню, помню, как мы вместе гоняли банды в пригороде Лидса – Фарсли. Я всегда прикрывал задницу этому задаваке Амберкомби…» – он расхохотался.

Садхир хихикнул.

«Хотя вам, инспектор, наверное, лучше об этом не знать» – с напускной суровостью сказал Маклафлин, разливая чай.

«Ну а вы, вероятно наш охотник за призраками!» – он перевел взгляд на Земцова и присвистнул – «черт меня побери, с вами я бы не побоялся в одиночку идти на медведя с голыми руками!» – он одобрительно похлопал Земцова по плечу.

Земцов рассмеялся громовым смехом.

«Поверьте, суперинтендант, в России мы обычно так и делаем!».

Все рассмеялись. Земцов отхлебнул чая и продолжил.

«Правда сегодня меня интересует вполне конкретный призрак…».

Он коротко изложил Маклафлину свою теорию.

Суперинтендант слушал сосредоточенно, не перебивая, время от времени кивая головой.

Когда Земцов умолк, он еще какое-то время сидел с полузакрытыми глазами, как-бы переваривая услышанное.

Наконец он изрек.

«Пит говорил мне, вы уверенны, что последняя «Исчезнувшая Тень» может быть у нас под носом, но поверьте мне…боюсь вас разочаровать…».

Он поднял свое грузное тело и пошаркал к громоздкому шкафу. Поковырявшись там несколько секунд, он бросил перед Земцовым папку – «читайте».

Под пристальным взглядом Маклафлина, Земцов быстро пролистал содержимое.

Папка была полна рапортов о встречах очевидцев с самыми разными немыслимыми существами, какие только можно себе представить, и все в Каннок-Чейзском лесу.

Рапорты были датированы разными годами – самый ранний – 1967 годом, самый последний – прошлогодний.

«Солидная подборка» – согласился Земцов.

«Надо ли уточнять, майор, что все это чушь собачья?!» – протянул Маклафлин.

Он ловко выудил один из документов.

«Вот, полюбуйтесь. Год 1991-ый – семья отправилась на прогулку и столкнулась с пожилой парой, заблудившейся в лесу. Когда их попытались вывести из леса, они, по словам заявителей, просто растворились в воздухе. Каково, А?».

«А вот еще интереснее…» – он подцепил следующий рапорт – «Год 1987-ой – школьники, отправившиеся в лес в поход, увидели труп, повешенный на дереве. Кинулись за учителем, а когда тот подоспел, никаких трупов на дереве, конечно не было…».

Земцов развел руками.

«О! А вот мое любимое! Год 2001-ый. Парочка решила уединиться в лесу. Только, так сказать начали, как вдруг увидели, что с опушки за ними наблюдает монах в сутане… Парень хотел его прогнать, но тот просто исчез!».

«За все годы в лесу была куча облав, приезжали ученые, энтузиасты, охотники – ничего не обнаружили».

«Вот и я ему про это твержу!» – ввернул свои пять копеек Садхир.

Земцов поднял вверх руку в черной перчатке.

«Здесь не хватает еще рапортов» – с этими словами он извлек из своей сумки несколько бумаг – «ознакомьтесь, это составлено по моему запросу. В Вашей подборке, суперинтендант, ничего не говорится о «призраке девушки в ночной рубашке». Хронологически она впервые появилась только спустя месяц после исчезновения Сильви ван ден Ален».

Маклафлин пожал плечами – «ну и что, мало ли сумасшедших? В лесу, да еще в густом тумане и не такое привидится!».

Земцов понимающе кивнул.

«Согласен с Вами. Поверьте мне, у нас в России, на каждой уважающей себя деревенской дороге вы тоже встретите с дюжину призраков невест и белых дев, появлением которых, как правило, местные любят оправдывать дорожные аварии».

«Смотрите» – он указал на рапорты – «отсюда следует, что призрак девушки появляется только по пятницам… Весьма пунктуально, вы не находите?».

Маклафлин хохотнул, посчитав это хорошей шуткой.

Земцов понял, что настало время вспомнить о той самой детали, которая не давала ему покоя.

Он отодвинул в сторону чашки и разложил бумаги на столе – «вот».

Майор подошел к вешалке, достал из внутреннего кармана куртки сигарету, начал вертеть ее в пальцах, и продолжил.

«В общей сложности показания о призраке девушки дали пятнадцать человек. Все они описывают ее немного по-разному, и это вполне нормально. Есть только одно, в чем все опрошенные уверенно сходятся» – Земцов постучал пальцем по рапортам – «все как один упоминают голубые глаза девушки».

Маклафлин и Садхир одновременно пожали плечами – «ну и что?».