Исчезнувший день

Среди деревьев послышался смех, звонкие голоса, и на поляну выскользнули тени, поджидавшие среди деревьев. Это были дети, большие, средние и совсем маленькие.

Питер вздрогнул и покачал головой.

— Не может быть! — прошептал он. — Сразу столько потерянных детей!

— Откуда все эти дети? — спросил Виллем. Ему стало страшно — опять эта Тайна, которую он должен разгадать. — Что это значит? И почему они пришли сюда со Сюденъельмом?

Дети затихли. Виллем и Питер услыхали голос Сюденъельма:

— Тебе не придется жалеть, что ты пошел с нами, дружок. Лучше, чем у нас, тебе не будет нигде!

— Как бы не так! — задыхаясь, проговорил Питер. — Он же все врет!

— Однако мы должны продолжить поиски. — сказал Сюденъельм. — Мы еще не нашли того несчастного мальчика, из-за которого, собственно, и пришли сюда. Ищите, ищите: скоро будет поздно.

Несчастный мальчик? — подумал Виллем. Его охватило тревожное предчувствие, что несчастный мальчик это он сам. Но почему Сюденъельм ищет его с этой оравой детей?

Толпа на поляне рассеялась, дети разбежались по лесу, вновь превратившись в тени.

Одна тень направилась к тому кусту, за которым притаились Виллем и Питер.

— Смотри на меня внимательно, — сказал Питер. — Сейчас ты увидишь, как надо драться.

Когда тень поравнялась с кустом, Питер выскочил из укрытия и набросился на нее. Они кубарем покатились на землю.

Виллем не успел опомниться, как Питер уже сидел верхом на поверженном враге, приставив к его шее кинжал.

— Только пикни и отправишься на корм крокодилам! — прошипел Питер. — Вставай и веди себя, как мужчина. Но ни звука, ясно? Мой кинжал не терпит возражений.

Питер встал.

Тень тоже медленно поднялась с земли. Тонкий луч луны пробился сквозь густые облака, скользнул по поляне и осветил всех троих.

Перед Виллемом и Питером стояла перепуганная девочка, судя по всему, их ровесница.

11

Девочка остановила взгляд на Питере. Разглядев кинжал, она всхлипнула и схватилась за шею.

— Т-с-с! — предупредил Питер. — А то убью! Говори только шепотом!

Он чуть пригнулся, готовый кинуться на нее в любую минуту. Девочка не двигалась, ноги ее как будто вросли в мох.

— Кто ты? — прошептала она.

— А ты? — спросил Виллем.

Девочка его даже не услышала, а Питер сердито толкнул его в бок:

— Здесь вопросы задаю я, прошу не забывать!

Виллема смутил гнев Питера.

— Кто ты? — спросил Питер у девочки.

— Карина, — прошептала она.

— А что ты здесь делаешь?

— Ищу одного мальчика.

— Какого?

Карина не ответила.

В ветках зашуршал ветер. Виллему это не понравилось — ветер мог заглушить другие звуки. Например, шорох подкрадывающихся теней.

Встревоженный, он подошел поближе к Питеру. Но ветки вокруг них вздрагивали только от ветра.

Сплошные облака, затянувшие небо, вдруг раздвинулись, и на лес хлынул поток лунного света.

Мох на поляне вспыхнул золотым блеском. Деревья опустили ветви. Свет полился к самым ногам Карины. Однако лица у всех троих оставались в тени, и за спиной у Виллема висела черная завеса ночи.

— Ну, так какого же мальчика ты ищешь? — повторил Питер свой вопрос.

Карина перевела взгляд на Виллема. Виллем уже приготовился к тому, что ее взгляд пройдет сквозь него, как сквозь стекло. Однако взгляд Карины остановился на нем. Виллем даже вздрогнул.

— Ты меня видишь? — шепотом спросил он.

— Да. — ответила Карина.

Виллем был окончательно сбит с толку. Кто же, в конце концов, мог его видеть, а кто нет? И почему?

— Кого ты ищешь? — в третий раз спросил Питер, голос его звучал уже не так властно и решительно.

— Его. — Карина не отрывала глаз от Виллема.

Питер вскрикнул и уронил кинжал. Виллем, разинув рот, смотрел на Карину. Ему показалось, что она чуть заметно улыбнулась.

— Меня? — прошептал он так тихо, что сам не услышал своего голоса. Питер подошел к Виллему и взял его за руку.

— Виллем не хочет, чтобы вы с потерянными ребятами нашли его. Он меня просил помочь ему.

— Зачем ты меня искала?

— Чтобы помочь тебе. Так же, как тому мальчику на поляне.

— А что с ним случилось? — спросил Виллем. Он задышал чаще и удары сердца гулко отдавались v него в ушах.

— О нем забыли, его потеряли, он стал невидимкой, — объяснила Карина.

— Но ведь я его видел!

Карина промолчала.

— Скажешь, не видел? В видел, как вы нашли его. Какой же он невидимка?

— Может быть, и с тобой ничего не случилось? — спросила Карина. — Зачем ты тогда звал его на помощь? — Она кивнула на Питера.

— Потому что… Потому что я стал невидимкой.

Карина удовлетворенно кивнула.

— Мы здесь все невидимки, все, кого ты видел, — сказала она.

— Кто же вам помогает? — спросил Виллем.

— Сюденъельм.

— Нет! Это невозможно! — забывшись, громко крикнул Виллем.

Питер зажал ему рот рукой. Они притихли, но вокруг все было спокойно, только луна немного сдвинулась в сторону, и темнота за спиной у Виллема подступила ближе.

Питер убрал руку.

— Нет! Это невозможно, — повторил Виллем. — Я видел, какими злыми глазами смотрел на меня Сюденъельм. Его взгляд не предвещал добра.

Карина покачала головой.

— Ты ошибаешься. Я его знаю, он добрый.

— Забытая и потерянная, — пробормотал Питер.