Искала я милого моего

Ей открыли не сразу. Эмилия уже думала, что стоило бы пойти обычным путём – послать мальчишку с запиской или отыскать телефон апартаментов. Но захотелось застать дамочку врасплох, вот и рискнула прийти без предупреждения. Как оказалось, не зря, тяжёлая дверь приотворилась и женский голос поинтересовался, что угодно госпоже.

– Увидеть профессора Уэрет, для научной консультации, – ответила Эмилия, и её после некоторой паузы впустили.

Внутренний двор был погружён в тень, так что она не смогла толком разглядеть ту, что её встретила. Только в доме, когда женщина привела её в небольшую полупустую гостиную и обернулась, Эмилия поняла, что это не прислуга, а собственно госпожа Есения.

Красавиц, бескомпромиссно выкупающих у времени свою красоту, отличает то же свойство, что и здешние камни – они будто слегка охлаждают воздух рядом с собой. Почти незаметно, но отчего-то в их присутствии хочется протянуть руки к огню, выпить горячего вина или хотя бы поёжиться. Как-то неловко громко смеяться, флиртовать и сплетничать, лучше бы поправить одежду, выпрямить спину и вежливо уйти, не споткнувшись на пороге.

Эмилия искренне надеялась, что сама замораживающего действия не производит, а вот профессор Уэрет была именно такова. Её лицо казалось неуловимо знакомым, но, видимо, потому, что обладало классическими чертами – большие глаза, прямой нос, чуть приподнятые уголки губ. Оно могло оказаться на старинной гравюре, папирусе, вазе – и мелькнуть в современной толпе любой страны. Взглянешь и не запомнишь, и в то же время не забудешь никогда. Высокая, тонкая и сильная, высушенная южным солнцем до лёгкого коричневого оттенка, не морщинистая лишь потому, что энергия кристаллов вливала в неё жизнь – Эмилия умела отличать настоящую молодость от заёмной. Нет, эта женщина была не стара, но и не настолько молода, как выглядела. Мужчины таких нюансов не различают, но Эмилия чувствовала – прежде всего по лёгкому ознобу, который, конечно, мог быть самовнушением или завистью к хорошо проделанной работе. А здесь работа нешуточная, которую одними деньгами не купишь. Эмилия много думала о природе магии и её воздействии на человека и всё больше склонялась к выводу, что личность объекта имеет значение: чем сильнее и аскетичней дух, тем охотнее энергия с ним взаимодействует. Монахи всех мастей давно это утверждали, но кто же поверит тем, кто аскезой торгует? Для Эмилии стало неприятным сюрпризом, что вся их болтовня о воле и смирении происходит не только от обычного для адептов любых религий желания – загнать людей в рамки, лишить удовольствий, навязать правила и всячески завиноватить тех, кто эти правила не исполняет. Существует ли божество, которое говорит человеку только одно: ты ничего не должен мне изначально? Слушай свой ум, чувство благодарности и сострадание, принимай на себя обязанности, исходя из потребностей души. Эмилия не считала, что личность, воспитанная таким образом, вырастет эгоистичной – люди по сути своей добры и сентиментальны и охотно помогают по зову сердца, а не по обязанности. Неожиданный идеализм для её профессии, но эта идея ей нравилась.

Итак, дама, сидящая перед ней, была сильна. И она как раз говорила:

– Кофе, как я понимаю, вы уже пили, так что перейдём к делу?

Эмилия проследила за её взглядом, стряхнула с груди остатки сахарной пудры и улыбнулась:

– А вот и нет, госпожа сыщица, вы ошиблись, это была только булочка!

– Тогда кофе, – легко согласилась Есения и поднялась. – Пойдёмте, здесь прелестная кухня. Я обхожусь без прислуги, так что сварю сама.

Эмилию тоже забавляло сочетание старых стен и комфорта, ей нравилось, что жаровня с песком для кофе греется на плите, растопленной кристаллами, а не огнём.

Есения поставила перед ней поднос с двумя чашечками и джезвой и разлила кофе.

Эмилия вдохнула аромат.

– А нет ли… – Она беспомощно оглянулась на красивый тёмный буфет.

– Сахара? – удивилась Есения. Подлинные эстеты не признают сладкий кофе.

– Нет, что вы. Чёрного перца. – Попросила бы кардамон, но, судя по запаху, он уже добавлен.

– Должен быть. – Хозяйка раскрыла резную дверцу, и Эмилия сделала быстрое движение к ее чашке. С прочими учёными этого не требовалось, но тут разговор обещал быть интересным.

Есения вернулась к столу, Эмилия слегка поперчила кофе, попробовала и вздохнула. Женщины не слишком её интересовали, большинство из них были слабы, нервны и неумны, о немногих же Эмилия жалела, что они не мужчины. Судя по тому, какой у этой женщины кофе, они бы поладили.

– Итак?

– Мне в руки попала одна штука, и никто не знает, как она оказалась в Мелави. Мне посоветовали обратиться к вам.

– Хорошо, давайте поглядим.

Есения следила за ней, как кошка, не пытаясь продолжать разговор, и к своему кофе пока не прикоснулась. Вот ведь сучка.

Эмилия отставила чашку, потянулась к сумке и выложила хопеш на стол. Теперь наступила её очередь наблюдать.

Есения не впала в экстаз, как её прошлые собеседники, но оружие держала бережно и уверенно. Погладила рукоять почти нежно и посмотрела на Эмилию:

– Что вы хотите знать?